Мадам только слабо вздохнула, когда острое лезвие вошло точно между ребер, в самое сердце. Грудная клетка тяжело опустилась и больше не поднялась.
Вэл отстранилась, заученным движением убирая клинок. Губы ее все еще хранили ощущение чужой кожи.
Она чуть склонила голову, в последний раз глядя в знакомое лицо. Ладонь легла на сухие веки, закрывая их.
Удивительно, как смерть преображает. Лицо Мадам казалось спокойным, будто она заснула здоровым безмятежным сном.
Пальцы нежно дотронулись до седых волос, провели линию вниз по щеке, коснулись подбородка, стирая следы крови.
– Миледи? Все в порядке? – Молоденькая сестра милосердия, сложив руки на подоле темного платья, участливо смотрела на Вэл.
Точно вынырнув из глубин темного озера, она повернула к ней голову:
– Эта женщина умерла. Позаботьтесь о ее теле. – Вэл поднялась с колен, попутно доставая из кармана кожаный кошель. – Она не заслужила такой смерти, так пусть хотя бы найдет свое упокоение не с ворами и преступниками.
Глаза девушки изумленно распахнулись, когда Вэл опустила в ее ладонь золотые монеты.
– Надеюсь на вашу честность. Похороните эту женщину не за оградой.
И двинулась вперед по проходу, когда голос девушки заставил ее остановиться:
– Но как ее имя? Что написать на доске?
– Не знаю. Что хотите, – не оборачиваясь, ответила Вэл, продолжая свой путь.
У нее еще были невыполненные дела в этом рассаднике грязи и боли.
Привычный мир разлетелся на осколки.
Первой мыслью Вэл было нечто невразумительное и невнятное, набор невысказанных символов и переплетений эмоций.
Когда сердце, сдавленное и очумелое, в очередной раз ударило, отдавая болью, она встрепенулась, моргнула и глубоко вдохнула.
Что за?..
– Я купил два! – Подскочивший Никс протянул ей присыпанный сахарной пудрой рогалик. – Держи!
Вэл перевела взгляд на мальчишку, рассматривая его широко распахнутыми потемневшими глазами, будто впервые видя.
– Ты чего, Тень? – растерянно спросил Никс, заглядывая в ее побледневшее лицо.
Вместо ответа Вэл подняла голову, всматриваясь в знакомый силуэт. Рыночная площадь, по случаю выходного дня практически битком забитая покупателями, галдела и привычно жила своей торопливой и суетливой жизнью. Лаяли брехливые собаки, перекрикивались лавочники, громко ругались старушки в кружевных чепцах, сетуя на плохой товар и недобросовестность продавцов, и мир казался совершенно привычным.