Дю Морт откинулся, сидя на командном пьедестале, и, потягивая из бокала вино 136-летней выдержки, обратился к гардемарину:
– Арамис, я чувствую, сегодня мы все узнаем, чего стоим на самом деле. Как твой клинок, еще не заржавел в ножнах?
Если бы де Жевре не прослужил с Рене дю Мортом больше десяти лет, то мог бы обидеться на такой вопрос. Но он слишком хорошо знал своего командора и его манеру общения. Особенно после стольких совместных вечерних застолий и карточных партий.
– Не беспокойтесь, командор, специально для такого случая я хорошенько его смазал и заточил. Если найдется глупец, который осмелится штурмовать мостик, он не будет долго мучиться от ударов тупого клинка.
– А если придется отправиться в гости к нашим новым друзьям? – лукаво спросил дю Морт.
– Тогда ухоженность моего клинка оценит гораздо больше людей, – невозмутимо ответил Арамис.
Удовлетворенный разговором со своим товарищем, дю Морт вернулся к докладам офицеров и тактическим данным.
На гранд-крейсере Диктата «Безгрешном» царила более напряженная атмосфера.
– Командор Ямато, предварительная оценка вражеских сил показывает их превосходство по огневой мощи. Наши дальнобойные орудия не смогут уничтожить их до момента сближения с нашими силами, – оператор сканеров дальнего действия сбивчиво передал результаты предварительного обследования.
Все это Акэчи Ямато знал с самого начала. Их сил недостаточно, чтобы справиться с двумя третями ордена, относящегося к космическому флоту Единой Империи. Тем более с орденом ранга доминатус. Единственный шанс – это продержаться до прихода подкреплений, но на их сбор потребуется время. Время, которое Ямато должен купить ценой своей пусть и крупной, но недостаточно большой флотилии. Также он прекрасно понимал, что их неизбежно оттеснят от портала в мир Андор и силы Империи смогут начать высадку наземных сил. Командора терзал вопрос: зачем Империя вторглась в эту систему? Здесь расположен портал только лишь в один мир, не представляющий большой стратегической ценности. Но самое непонятное то, что объявление войны брошено от имени мира Кассия. Мира, который семь лет назад подвергся эпидемии страшной болезни. Многие жители погибли, и мир едва не пересек квоту на допустимое количество смертей. Теперь, объявив войну Андору, они уже нарушили Догмы. Но если число погибших превзойдет квоту, допустимую для Андора, то наказанию подвергнется не только Империя, но и Диктат.