Арторис окликнул Логуса, тот попытался встать, но не смог.
– Я умираю, – прошептал Логус.
Арторис попытался возразить, но услышал в ответ:
– Молчи и слушай, пока я жив. Ты мне не племянник и я не крестьянин. Твои отец, король гвельтов Октрагон, погиб в Прибрежной битве восемнадцать зим назад, когда тебе исполнилось всего полгода, твоя мать королева Аргона умерла через неделю после упокоения мужа, а трон захватил приведший на Изумрудный остров захватчиков младший брат Октрагона, нынешний король Вортекс. Я – верный слуга твоего отца граф Кайт. Вместе с тобой и твоей кормилицей Рейной я бежал из дворца в столице Нолодиуме в лесную деревню. Позднее Рейна скончалась от лихорадки, мир её праху. Я стал твоим наставником во всём, исполняя обещание, данное великому королю Октрагону, обучил тебя сражаться мечом и копьём, скакать на лошади, охотиться на диких зверей, говорить на языках гвельтов, сарксов, виктов и ференгов. Теперь, перед смертью, ты должен узнать самое главное.
Граф Кайт достал из кармана рваной куртки кожаный кошель и протянул Арторису, потом вытер пот со лба и проговорил чуть слышно:
– Здесь перстень королей гвельтов и десять золотых монет, береги их. Направляйся немедленно на север, в страну виктов. Ты силён и вынослив, бегаешь, как олень, и плаваешь, как бобёр, ты сумеешь в первые часы оторваться от погони и без труда переберёшься с южного берега Рва на северный. Тебя хватятся только вечером и тогда спустят собак с цепей, но ты должен успеть добраться к этому времени до Сонной реки. Она мелкая, течёт с запада на восток. Пойдёшь прямо по дну, вода будет доставать до пояса, не выше, собаки потеряют твой след.
Пораженный услышанным Арторис только и спросил:
– Так я должен искать защиты у виктов?
Кайт чуть улыбнулся:
– Нет, тебе предстоит освободить гвельтов от чужеземного ига и свергнуть предателя Вортекса. Победить Конгиста и его сарксов очень непросто, ведь он чёрный маг и его в бою охраняют два волка-оборотня, Саблезубый и Клыкастый, которых не берут обыкновенные мечи и топоры. Но волки будут бессильны против волшебного меча Интробура. Этим мечом владели наши короли много-много зим назад, когда гвельты жили на Знойном острове в Тёплом море. Но однажды затряслась и стала трескаться земля, морские волны высотой с гору обрушились на побережье, начали одна за другой падать стены домов и замков, хороня под обломками и крестьян, и торговцев, и воинов. Рухнул и королевский дворец в столице острова Скилуре, меч Интробур остался лежать в развалинах, а оставшиеся в живых во главе с прадедом короля Октрагона ушли на трёх судах искать новые земли. Они через пролив Бурь проникли в воды Великого Океана и высадились на Изумрудном острове. Тебе придётся из страны виктов на купеческом судне достичь порта Каделон в стране ференгов, а оттуда добираться до острова в Тёплом море. Найди Интробур и возвращайся, поднимай гвельтов из лесов и болот, с севера и запада, потому что на востоке и юге их уже не осталось.