– Прекратить операцию! – отреагировал командор. – Аналитик, нам нужна вся информация!
Инфракрасные лучи, прочертившие пространство, исчезли. Спасательные корабли замерли. Кабины пилотов окрасились салатовым цветом ожидания. Но в этом салатовом блаженстве застыло напряжение, граничащее со страхом.
***
Потянулись месяцы ожидания.
Знакомая работа помогала отвлекаться от тревожных размышлений о семье. Хмурое, серое небо Титана и освещенные ярким светом норы шахт, как нельзя лучше соответствовали его настроению. Белый грязный пластик жилых модулей шахтерского городка создавали иллюзию присутствия рядом с любимыми, летящими в бесконечных просторах космоса в сотнях парсеков от него.
И все равно он думал о них. До цели экипажу "Смелого" предстояло пережить десять затяжных гиперпрыжков. Дерек хотел знать, что чувствует во время чередования сна и бодрствования его жена и их малыш. Выясняя это, он проштудировал информацию о гиперпространстве, гиперпрыжках и состоянии человека, находящегося в криосне.
Проникновение в гиперпространство позволило землянам продвинуться до самых дальних планет Солнечной системы. Дальние и быстрые по времени перелеты стали возможны за счет изменения физических свойств объекта, входящего в гиперпространство. Так корабль становился способным лететь быстрее скорости света. Это назвали гиперпрыжком. К сожалению, положительный эффект для космонавтики, отрицательно влиял на живые организмы. Преодолеть негативное воздействие во время гиперпрыжка помогал криосон.
Но из-за временных искажений, возникающих в гиперпространстве, длительное нахождение в криосне также признавалось опасным. Поэтому навигация разбивала маршрут до объекта, учитывая минимальное временное искажение и снижая нагрузку на человеческий организм. Так перелет с Земли до Марса и Венеры осуществлялся в один гиперпрыжок. С Земли до Врат Сатурна в четыре, до орбитальной станции Плутон в шесть. Предельно допустимым считался месячный гиперпрыжок.
Дерек успокоился, узнав о случаях беременности и родов на космических кораблях, совершавших дальние походы. Рождались совершенно здоровые дети, не проявлялось никаких патологий у рожениц. Криокамеру беременной настраивали таким образом, что во время сна матери ребенок продолжал нормально развиваться, получая в избытке питание и воздух, словно находился в естественном потоке времени.