Вдруг кто-то свистнул и окликнул собаку, и та, обрадовавшись, бросилась навстречу хозяину. Она метнулась в сторону подъезжающего верхом на белоснежной лошади мужчины, напомнив рыжий язык пламени.
Мужчина был хорош собой: это выдавала его гордая посадка головы, широкие плечи и крепкие ноги с напряжёнными мышцами. Он опустил руку вниз, и собака, подняв морду, лизнула несколько раз пальцы наездника.
– Не напугал он вас, мисс, – спросил хозяин собаки и изучающе посмотрел на Маргарет. – Его зовут Рэд. Он хороший пёс, я вас уверяю. Он не обидит вас.
– Нет, что вы! Не беспокойтесь. Мы с ним мило побеседовали, и он согласился быть моим гостем. Мы как раз направлялись ко мне. Присоединитесь к нам? – решительно спросила она, удивляясь смелости, которая неожиданно пришла на смену страху.
«Что это со мной происходит? Приглашать в гости мужчину… незнакомого мужчину в такую рань – это для женщины совершенно неприлично, – подумалось Маргарет. – Но мне ничего не остаётся делать, как пригласить его, иначе я просто умру от одиночества и страха. Надо же мне кому-нибудь рассказать о том, что случилось». И она, слегка смутившись, сказала:
– Ах, сэр, я надеюсь, что могу рассчитывать на вашу скромность? Я – Маргарет Тэйлор. Видите ли, я оказалась на улице в такой ранний час в надежде найти помощь: мне показалось, что я услышала в своём доме посторонние звуки!
Мужчина, поклонившись, снял шляпу и представился:
– Джордж Форсайт. Но вы можете называть меня просто Джорджем. Не беспокойтесь, мисс, я не из породы нахалов, которые нападают на женщину, едва увидев её. Вы так бледны от волнения и так напуганы, что я в замешательстве, могу ли я предложить вам опереться на мою руку? Далеко ли ваш дом? Может быть, помочь вам сесть на моего коня, чтобы не пришлось идти пешком?
Маргарет отрицательно покачала головой, объяснив, что прогулка пешком её освежит и взбодрит.
Тогда он ловко соскочил с лошади и пошёл рядом с Маргарет. Ей было приятно опереться на сильную руку молодого и статного спутника. Краем глаза она рассмотрела его – красивое, с тонкими, но мужественными чертами лицо, окаймлённое небольшой бородкой, густые брови над светло-серыми глазами создавали разительный контраст. Складка рта говорила о твёрдом характере. Он был на полголовы выше её, и это добавляло ей чувства спокойствия и уверенности рядом с ним. Они неторопливо шли вдоль улицы. Собака бежала впереди, иногда оглядываясь на хозяина, который держал новую знакомую под руку, а другой вёл лошадь, по всему очень породистую и очень дорогую.