Вдруг, неожиданно для всех, на лодке появился молодой, небритый воин с добродушным лицом и с огромной улыбкой на лице:
– Что уставились, родимые? Не на смотринах, ведь! Концы принимай и сходни подавай! А, когда мы выйдем, тогда и разглядай! – весело произнес он.
– Что ж вы на такой-то посудине прибыли? Корабля по более, что ль не нашлось? – спросил Старый князь.
– Нее, не нашлось, – весело произнес шкипер, – По мне, так и эта посудина очень даже приличная будет… Ну, а как только погляжу я на радостные рожи встречающих, так другого корабля мне не надобно и вовсе! – еще более смеясь, произнес шкипер, глядя за спину Старого князя.
Старый князь быстро обернулся и тоже улыбнулся. У всех встречающих было полное изумление от происходящего и задумчивые, молчаливые лица, как будто бы всех их, до одного, сейчас полонили невиданные вороги, а освободить некому.
– Будя. Выпроваживай, кого привез! – сказал князь шкиперу.
На причал ступил полуседой воин со множеством шрамов на мужественном лице, в княжеском военном облачении с мечом. Вслед за ним вышли еще несколько таких же полуседых и седых воинов.
– О-о, славьте Господа! Уважили старика! Хотя с белесой бородой и усами прислали! А то, все подряд, приняли манеру молодняк присылать ко мне для серьезного разговору! – молвил Старый князь, когда гости вышли из лодки. После этого князь что-то сказал дьяку. Дьяк быстро и незаметно, направился к шатру.
Видно было, что князь явно чем-то озабочен.
Князь, действительно, был озабочен тем, что не увидел никого из своих родственников, которые обычно прибывали вместе с послами.
После обоюдных приветствий князь спросил:
– Не желаете ли отдохнуть с дороги?
– Отдохнули мы, когда по вашей земле шли, так что можно сразу направляться к шатру. – ответил прибывший князь.
– Лада23, – молвил он, и громко добавил, – возвращаемся в шатер!
Когда все князья подошли к шатру, Старый князь сказал:
– Наслышаны мы о вашей победе, потому в этот день меч можешь не снимать ради уважения нашего к воинским трудам вашим. Проходи, дорогой князь, и занимай свое место.
Все присутствующие переглянулись, потом перевели взгляд на ковер и поняли, почему князь сначала пригласил войти гостя. Прибывшие не были знакомы князю, и поэтому князь решил испытать гостя.
Ковер оказался несколько повернутым относительно привычного местоположения. Рядом с большим, общим ковром, находился новый, небольшой ковер для гостя, но положен он был неправильно. Если прибывший князь есть истинный князь, то войдя, он должен направиться к своему ковру и положить его так, как требуется.