Смотрит ей в глаза, очень внимательно, словно ждет ответа.
Она имеет право что-то решать? Хёнрир позволит решить ей?
А ведь все, что он говорит, касается и его самого. Кому знать, как не ему.
– Да, – тихо говорит Эрлин, хотя в горле встает ком. – Вы правы, лорд Хёнрир.
Он чуть заметно облизывает губы. Эрлин стоит так близко, что чувствует его тепло, его дыхание. Запах дубленой кожи, лошади и пота… у него волосы на висках мокрые, мелкие капельки на лбу – нелегко пришлось, и нужно отдать еще очень много.
– Знаете, – говорит Хенрир, – возможно, когда ваш сын подрастет, он справится и сам. Хель как-то отрастила себе новое ухо, которое отгрызла тварь. И даже два пальца на левой руке, которые потеряла в бою… правда новые пальцы почти не гнутся. Но, возможно, вашему сыну удастся большее.
Слезы наворачиваются на глаза, и Эрлин ничего не может с этим сделать.
– Спасибо вам, – говорит она.
– Пока рано благодарить, леди Эрлин, – говорит он. – Еще ничего не решилось. Вы идете, отдохните пока. Вон там, у костра, уже готовят ужин. Поешьте и поспите хорошенько, силы вам понадобятся.
– Эрлин… прости… – Свельг тихо подходит, обнимает ее сзади за плечи, пытается прижаться подбородком к ее щеке.
Она вытягивается в его руках, напрягаясь, отворачиваясь.
Не стоит.
– Эрлин? – зовет он.
Она качает головой. Это не обида, но она не может и не хочет говорить сейчас.
Свельг не отпускает, только нежно поглаживая ее, прося прощения.
– Я думаю, Хёнрир прав, – говорит он. – Мне действительно давно пора пройти ритуал, получить все права. Тогда я смог бы жениться на тебе.
Целует ее у виска.
Она зажмуривается, губы дрожат.
– Ну что ты, Эрлин? Плачешь, да? Ну, не надо… Все будет хорошо.
Не сейчас.
– Эрлин?
Свельг касается губами ее скулы, так безумно нежно, и потом еще, чуть ниже. Его руки обнимают ее.
Нет… сжимается сердце.
– Я назову его Бьярни, – говорит Эрлин, – он вырастет большой и сильный, как медведь.
Чувствует, как Свельг качает головой.
– Мы поженимся, и у нас будет много детей.
Эрлин не хочет много, она хочет этого.
– Отпусти, – говорит тихо, пытается освободиться из его объятий.
Он не отпускает.
– Что не так, маленькая? Ты все еще обижаешься на меня? Но я только сказал правду. То, что делает Хёнрир – не очень правильно и даже опасно. Иногда лучше позволить человеку умереть, чем опутать его своей сетью и подчинить волю. Это лишние страдания и для него и для окружающих. Хёнрир и сам должен бы понимать это.