Второй человек, высокий, в длинном буром плаще, натянул капюшон и, похоже, дремал – его голова мерно болталась из стороны в сторону. Сбоку, из-под полы, торчала рукоять меча.
Телега подъезжала все ближе и ближе. Тим напряженно вглядывался в нее, но никак не мог понять, в чем же тут загвоздка. Люди как люди, вроде вполне приличные. И повозка ничем не примечательная, почти пустая, только на дне какой-то груз, прикрытый выцветшим пыльным полотнищем.
Скрипя и покачиваясь, телега проехала мимо ребят. Когда она удалилась шагов на десять, Тим, а вслед за ним и Лануш поднялись в полный рост и теперь всматривались в нее уже поверх кустов.
– Тим, – прошептал Лануш, дергая его за рукав, – твой затылок когда-нибудь ошибался?
– Нет, – так же тихо ответил Тим и через мгновение неуверенно добавил, – Пока нет.
Потирая висок, он озадаченно продолжал наблюдать за повозкой, которая неторопливо приближалась к повороту дороги. Оставалось совсем немного, и деревья скроют ее.
И вдруг полотнище, прикрывавшее груз, отчаянно затрепыхалось. Ткань сдвинулась, и Тим скрипнул зубами. Кса! Все-таки это оно.
Две маленькие худые ноги в цветастой детской пижаме, стянутые несколькими кольцами крепкой веревки, яростно лягались, пытаясь сбросить покрывало. Мелькнули ярко-красные тапочки с огромными бантами.
Мгновение, и телега скрылась за поворотом.
– Ема-а-а! Обалдеть! Это все-таки работает!
Тим приподнял брови, и Лануш смутился:
– Извини, у меня это еще в голове не укладывается.
Оба снова уставились вслед повозке.
– Это они?
Тим хмуро кивнул. Конечно, это они – гнуды, похитители девиц, поставляющие их в бешеный Роднар.
– Не повезло ей, – пискнул Лануш. – Слушай, давай махнем другой дорогой, а?
Но мысли Тима унеслись уже очень далеко.
Самое тяжелое его воспоминание. На следующий день после пятого дня рождения Тима бесследно исчезла его старшая сестра – Далья. Поиски, бессонные ночи, рыдания матери, отчаяние отца, поседевшего за неделю. И ненависть, проросшая в нем к этим нелюдям.
Со временем боль забылась, утихла. Так, по крайней мере, Тим думал. Но вот случилась эта короткая встреча, и в одно мгновение злоба вспыхнула в нем с невероятной силой.
Тим впервые воочию увидел этих самых гнудов, причем за их поганой работой.
Ярость! Ярость! Ведь это могла быть Далья! Это могла быть она!