– Мы должны ей помочь! – проскрежетал он.
– Ема-а-а! – воскликнул Лануш. – Так и знал. Вот так и знал! Мы что, навсегда в спасатели записались?
– Мы должны ей помочь.
Лануш в сердцах пнул ботинком булыжник, и тот улетел в дальние кусты, всполошив птиц. Минуту Лануш молчал, потом, похоже, успокоившись, повернулся к Тиму:
– Ладно, но тогда давай по-быстрому. Смотаемся до деревни, предупредим старосту. Только, чур, дальше уж они сами.
– Нет, долго, потеряем. Пойдем следом, присмотримся… может, чего придумаем.
– Э, нет, дружище! – Лануш отступил назад, вскидывая ладони, будто загораживаясь от Тима. – Так не пойдет! Я не собираюсь ничего придумывать!
– Кса! Да не бойся ты. Близко подходить не будем… издалека, незаметненько.
– Да конечно! Незаметненько! Кому ты сказки рассказываешь?
– Ну, увидят, так убежим. Лес большой, – Тим похлопал ладонью по затылку. – Не боись, не пропадем!
– Меч, Тим, меч. Ты что, голыми руками справишься с мечником?
– Ну…
– Никаких «ну»! – оборвал его Лануш. – Я понимаю, у тебя дар… на кулачках он, может, и вывезет. Но меч – это совсем другое.
Тим больше не хотел спорить, он отвернулся и, хмурясь, задумался.
Вдруг неожиданная и безумная мысль вспыхнула в его голове, ослепив, будто зажженный в пещере факел. А что, если там и вправду – Далья? Что, если в этой колымаге везут именно ее?!
В глубине души он, конечно, понимал, что это невозможно, что прошло столько лет, но крохотная искра уже разгорелась в бушующее пламя.
Он выпрямился:
– Я иду за ними. Ты можешь идти со мной или… давай сам!
Лануш изумился:
– Ну ты… н-напарничек.
– Я иду за ними, – бесстрастно повторил Тим, вскидывая на плечо дорожный мешок. – Что ты решил?
Лануш покосился на лесную дорогу, задумался на миг, а затем покосился на Тима:
– Твой затылок… нам действительно ничего не угрожает?
Тим пожал плечами:
– Я не могу предсказывать будущее, Лануш. Но в данную минуту нет ни малейшего признака опасности. Клянусь монетой Лунгри!
Лануш еще несколько мгновений тревожно вглядывался в лицо Тима, но потом сдался:
– Ну хорошо… если так… Только давай без геройства, ладно?
– Идем-идем, – ухмыльнулся Тим, хлопая друга по плечу.
Он зашагал вперед, Лануш засеменил следом:
– Ты не ответил!
– Не боись, старина. Война план покажет.
– Вот именно этого-то я и боюсь!
Глава 7
Схватка
Стояла глубокая ночь, когда Тим разбудил Лануша.