– Ну вот и познакомились, – мрачно ответил Николай. – А чего вы на меня кинулись? Из-за прозвища?
– Извини дружище, – вздохнул Петрович, поглаживая винтовку Николая по стволу. – Прозвище ни при чем, и против тебя я ничего не имею.
– Да? – Николай потрогал распухающую на затылке шишку. – Вот бы не подумал.
– Нет, кроме шуток! Крапива даже убеждал, что нужно взять тебя в команду. Все уши прожужжал о том, как ты стреляешь из своего кольта. Так, где он, кстати? Говорят, легендарная вещь!
– Не знаю. Пропал. И давно это было…
– Да, сейчас бы ты нам пригодился, однако… – Петрович перестал крутить винтовку в руках и поставил ее прикладом на пол. – Я же тебе говорил, что у нас ограниченный круг, проверенных людей. А в тебе есть сомнения.
– С чего бы это?
– С чего? Так ты же на заметке у «ловцов»! И кто может поручиться, что тебя уже не завербовали для внедрения в нашу группу?
– Бред. Так можно сказать о любом «шатуне».
– Можно, – согласился Петрович. – Я рад, что ты со мной согласен.
– Я несогласен, – возразил Николай.
– Да это и неважно, – махнул рукой Петрович. – Беда в другом…
Он машинально стучал прикладом винтовки по полу, словно выбивая такт какой-то мелодии.
– Ты оказался здесь как раз перед операцией, которая долго планировалось и держалась в секрете. Вот что любопытно.
– У меня крысы припасы прикончили, – пробормотал Николай.
– Да, да… – кивнул Петрович. – Крысы… И ты хочешь сказать, что к третьей «спячке», ты так и не догадался хранить еду в стеклянной таре?
– Представь себе, нет! У меня на шестнадцатом этаже крыс отродясь не было.
– Ну, да… Ну, да… – Петрович продолжал выстукивать прикладом одному ему известно мелодию.
– А я ему верю, – сказал Крапива.
– Так я тоже верю, – согласился Петрович. – Но я могу ошибаться, а рисковать мы не можем. Слишком многое поставлено на кон.
– Вот ты бы стал рисковать? – спросил он неожиданно у Николая.
– Я бы не стал ставить на кон слишком много!
– Да? – казалось, Петрович почувствовал какое-то облегчение, и приклад наконец перестал стучать о пол.
– А может быть, в этом и есть, между нами, разница? Мы готовы рискнуть всем, что у нас есть. А ты нет! Мы боремся за достойное существование новой расы. А ты отсиживаешься в своей норе!
Сильное головокружение мешало сосредоточиться. Голова просто раскалывалась.