– Кажется? – удивилась Николетта. – Ведь Вселенная действительно расширяется с ускорением – это обнаружили наблюдатели, и так написано в учебниках!
– Это не совсем так. На самом деле Большая черная дыра растет и тормозит разлет галактик, но мы воспринимаем это как ускорение.
– Не понимаю!
– Представь себе колонну автомобилей на ночной дороге. Водитель передней машины видит, как огни задних машин отстают от него все больше. Он думает, что это из-за того, что его автомобиль ускоряется. На самом деле это задние автомобили тормозятся из-за роста гравитации Большой Черной Дыры. Абсолютное торможение выражается в относительном ускорении. Когда этот эффект ускоренного разбегания колонны обнаружили, его было психологически проще интерпретировать как ускорение первых машин. Так во многих книжках и осталось – в детали редко кто вникает.
– Но ты же вник… И при таком интеллекте ты работаешь обычным курьером!
– Мне нравится моя работа. Мне пришлось преодолеть немало барьеров, чтобы ее добиться.
Николетта задумчиво сказала:
– Да, в нашей жизни слишком много правил и препятствий…
– Плутарх сказал: «Чем ближе государство к падению, тем многочисленнее его законы».
– Да ты революционер! – усмехнулась Николетта. – Вместе с Плутархом.
Они разбросали все датчики и отправились назад. На обратном пути Джер передал управление кораблем Николетте, сидящей во втором пилотском кресле. Сначала она неловко дернула штурвал и взвизгнула от внезапной боковой перегрузки, но быстро преодолела растерянность и неплохо освоила ручное управление. Заложив последний крутой вираж перед заходом на посадку, девушка вернула управление Джеру и в восторге воскликнула:
– Как здорово! Хорошо, что я напросилась лететь с тобой. Дедушка никогда не доверял мне штурвала.
Джер улыбнулся:
– Взрослые, что они могут понимать в подростках?
Николетта наклонилась над его креслом и неожиданно поцеловала его в щеку:
– Спасибо за сюрприз!
Он ошарашенно потер горящее лицо.
– Энн ошиблась: она спрогнозировала, что поцелуй в щечку будет через неделю.
– Я выдеру у этой ехидны пару пучков проводов. За неимением у нее волос. А что это она молчит?
– Я предложил ей не встревать в наши разговоры. Она не сразу, но согласилась.
– Конечно, такая дамочка ни с чем не должна соглашаться сразу.
Они пришвартовались, но не спешили выходить – до ужина оставалось еще около часа. Джер заглянул на кухню за холодными напитками. Вернувшись, он показал Николетте кубик льда, на котором выросла странная ледяная игла в несколько сантиметров. Внутри игла была полая: тонкий канал пронизывал ее от основания до конца.