– Это потому, что они приходят сюда только раз в год, на праздник летнего солнцестояния.
– А почему они встречаются в домике Минервы? Она волшебница?
– О да, и очень сильная. Минерва кое-чему и меня научила. Хочешь послушать?
– Настоящему заклинанию?
– Не совсем, скорее, песенке о заклинаниях. Слушай. – Джоан откашлялась, опустила подбородок и пропела: – «Кипеть и пузыриться, трудиться, не лениться, в ботинки нарядиться, желательно побриться».
Джейми весело захохотал.
– Это не Минерва, это тетушка Тиль!
– Бог мой, неужели? Может быть, они сестры, только ото всех скрывают?
– Минерва – слишком благозвучное имя, чтобы иметь отношение к тете Тиль, – язвительно произнес Беннейт.
Джоан повернулась, и он увидел ее теплые, лучистые глаза.
– Расскажи мне еще какую-нибудь историю, кузина Джоан, пожалуйста. – Джейми тянул ее за рукав.
– Непременно, только называй меня просто Джо. Кузина Джоан не любит сказки, она приносит шали и носовые платки. Сказки и увлекательные истории рассказывает Джо.
– А ты кто из них? – Джейми удивленно захлопал глазами.
– Иногда Джоан, а в другие дни Джо. Сегодня я не хочу быть кузиной Джоан, сегодня я Джо.
– Джо, расскажи мне еще что-нибудь. Если хочешь, – добавил он.
Джоан улыбнулась и развернула мальчика лицом к окну.
– Что ж, хорошо. Говори, что ты видишь, и я расскажу тебе его или ее историю.
Джейми принялся водить пальчиком по стеклу.
– Вот! – наконец воскликнул он. – То большое дерево у ручья.
– Ах, дерево. Ты настоящий исследователь, Джейми, не многие обратили бы внимание именно на это дерево…
Беннейт откинулся на спинку и принялся слушать вместе с сыном увлекательную историю, в которой появлялись все новые и новые персонажи: лисы, зайцы, козел. История была полна аб сурдных поворотов, но трогательная, а главное, она захватила Джейми, он пытливо изучал пейзаж за окном, стараясь разглядеть домик, о котором говорила Джо, старика, выгуливавшего свинью, или фигуру на небе, вылепленную из пушистых обрывков облаков.
Наконец Джейми умолк, стал часто зевать, а потом положил голову на плечо миссис Лэнгдейл и закрыл глаза. Она стала говорить тише, но прекратила рассказ, лишь когда дыхание мальчика стало ровным и спокойным – он заснул. Джоан улыбнулась и убрала с его лица темный локон.
– Спасибо, – шепотом произнес Беннейт. Получилось так грубо и резко, что он сам опешил и смутился.