На Балтике, как показал Тацит, скандинавское военно-морское могущество всегда существовало, вне зависимости от римского. Но интересно отметить, что, когда готы и связанные с ними северные народы в III веке добрались до Черного моря, они скоро вышли в море и стали угрожать с моря берегам Малой Азии, прорвавшись через Дарданеллы. Они даже вышли в Средиземное море. Готы обосновались в южнорусских степях, но их ранние действия на море были удивительно похожи на действия их варяжских преемников. Короче говоря, в III веке Рим оказался перед лицом серьезных трудностей на северных морях.
Римский ответ на эти угрозы был типичным для периода поздней империи. Римляне приняли решительные, но чисто оборонительные действия. В конце III века началось создание морской оборонительной системы, призванной сдержать пиратов. Работы начал Караузий, а продолжил Констанций Хлор. В Британии была построена серия из одиннадцати морских крепостей, протянувшихся от Уоша до острова Уайт и даже немного дальше. Там несли службу римские солдаты, которыми командовал комит Саксонского берега, – и это был очень важный титул.
Возможно, эти оборонительные позиции включали, наряду с наземными гарнизонами, эскадры быстроходных кораблей, известных как пиктские корабли благодаря камуфляжу или конструкции, если верить Вегецию, они могли предупредить гарнизоны о приближении вражеской эскадры. Автор считает более вероятным, что эти корабли назывались пиктскими из-за их конструкции, а не из-за того, что они были как-то по-особенному замаскированы или покрашены. Вегеций не объясняет, почему использовал этот термин.
Аналогичные крепости были построены на галльской стороне Канала, от устья Рейна до Бретани, а главный флот размещался в Булони, в узком Дуврском проливе. За этот флот, согласно Notitia Dignitatum, отвечал дукс Белгики II. Другие крепости были возведены в ключевых пунктах вдоль берегов Нормандии, Бретани и Западной Галлии до Пиренеев. Ими командовал граф Арморики и нервиев. Представляется вероятным, что только эти фортификационные сооружения вдоль канала до Гранноны в Бретани назывались Саксонским берегом и предназначались для защиты от набегов саксонских пиратов. Те, что располагались в Западной Бретани, вдоль западного берега Галлии, а также известные нам в Испании, могли быть построены для защиты этих регионов от ирландских разбойников. В дополнение к этим береговым постройками флотам, на Рейне и Сене курсировали специальные речные флотилии.