– Но, чёрт побери, – Хит перебил звучавший в голове голос, – как ты оказался в моём правом ухе?
Возникла небольшая пауза в пару секунд.
– Слушай, Хит, – наконец заговорил Сал, – то, что ты услышишь, будет сюрпризом. Но даже хорошо, что так вышло.
– Что вышло, давай, объясни толком?
Звуки сверления прекратились. То ли давали отдых оборудованию, то ли меняли бур на более прочный. Значит, времени, чтобы прояснить ситуацию, чуть-чуть прибавлялось.
Хотя, такое ли уж большое значение это имело сейчас для Хита Флигла, утверждать сложно. Возможно, жизнь висела на волоске, а тут ещё сюрприз от Сала Ошарка, его коллеги из Научно-Исследовательской Астрономической Академии, куратора отдела практических исследований Солнца.
– Во время последнего медицинского обследования тебя на несколько минут ввели в состояние гипносна и вживили микро-радиопередатчик. Это сделали по требованию отдела информационной безопасности академии. Ты попал в программу по расширению контроля сотрудников, занимающихся практическим изучением космического пространства.
– Что-то новенькое, – буркнул Хит. – А я ведь соглашения на это не давал.
– Да, конечно, с этим потом стоит разобраться, но сейчас у тебя есть связь. Нам удалось обнаружить сигнал передатчика и удалённо перенастроить его ещё и на приём. И теперь мы можем общаться. Нет худа без добра. – Сал сменил извиняющийся тон на более радостный. – Расскажи лучше, что у тебя с аппаратурой, что случилось? Почему челнок молчит и не подаёт никаких признаков работы ни коммуникативной, ни навигационной системы?
Хит взглянул на панель управления. Все экраны безжизненно молчали. Из всех индикаторов оповещения работы систем весело светились и подмигивали только несколько: очистка воздуха, очистка воды и переработка отходов жизнедеятельности. Ещё работал комбайн по клонированию белковой пищи. Безусловно, работа этих систем помогла выжить Хиту. Стоило выкинуть один пазл из картинки, и сейчас Сал ни с кем бы не разговаривал.
– Аппаратура сдохла, когда челнок максимально приблизился к солнечной оси. Предположения, опирающиеся на предварительные вычисления, оказались верными. Теперь понятно, что выводило из строя наблюдательные зонды. Вращение Солнца сгенерировало в области воображаемой оси плотное магнитное поле, притягивая гравитационный поток, возникший непонятно откуда. Протяжённость и возникновение определить невозможно. Его излучение вывело из строя аппаратуру. Одновременно с этим вокруг челнока образовалось сияние, какое-то облако или туман. И тут я осознал, что нахожусь в ужасном состоянии. То есть, на мозг и на организм в целом излучение тоже оказывало воздействие. Казалось, что я вот-вот потеряю сознание. Из последних сил активировал программу автопилота на возвращение челнока. Хоть панель вырубилась, но эта система всё же сработала. Только на этом проблемы не закончились. Обесточенная сеть сделала безжизненной автоматику и, как следствие, стал невозможен доступ в некоторые отсеки, в том числе в отсек хранения запаса белкового материала для молекулярного клонирования пищи. Я оказался без еды…