Ричард покачал головой:
– Мы не так часто общаемся, я даже не знаю, что он уезжал. А что случилось?
Артём замялся.
– Ричард, если ваши родители узнают… что вы были там, где были, со мной… Вам конец?
Ричард какое-то время молчал, сосредоточенно глядя перед собой.
– Ну, – наконец сказал он, – мне бы этого не хотелось. Но, может, вы расскажете, что случилось?
– Да я и сам не понимаю толком, – вздохнул Артём и в общих чертах описал происходящее. Всё это время Ричард, нахмурившись, молчал.
– Знаю, – закончил Артём, – у вас нет оснований мне верить, мы едва знакомы, но я в полной растерянности.
– Вы думаете, что Роман вас подставил?
– Я не нахожу объяснения его действиям. А вы?
– И я, – согласился Ричард. – Правда, я не помню его на том вечере. Но там было полно народу.
Они снова подошли к дому Рокстоков. Ричард взглянул на Артёма:
– Вас же не заберут в армию завтра?
– Надеюсь, что нет!
– Тогда до завтра; я попробую выяснить степень моей выживаемости при такой глубине морального падения.
– Если вас убьют, то лучше не стоит.
– Давайте верить в лучшее! Дайте мне адрес или телефон на всякий случай.
И гимназист исчез, а Артём вернулся к пустой квартире, убеждая себя, что Ричарду нет никакого резону напрашиваться на неприятности ради малознакомого собутыльника – и всё же надеясь, что он в парне не обманулся. Хватило внезапного исчезновения Ричарда и опасений, что весть доберётся родителям.
Весть действительно добралась, но самым неожиданным образом.
Перед этим Артём успел известись в ожидании звонка, письма или посыльного – день, второй, третий.
Затем его вызвали в деканат, и там он в присутствии полицейского отвечал на вопросы («С кем вы пришли? Во сколько ушли? С кем разговаривали? Что ещё помните?»).
Ещё через несколько дней он обнаружил, что на месте листа со списком висит другой листок без его фамилии. Он перечитал лист сверху вниз и снизу вверх, но она всё ещё не находилась.
Наконец, на следующие выходные, когда ему пришлось звонить родителям – Роман так и не объявился, а выплатить квартплату в одиночку ему не хватало денег – мать согласилась их выслать и попутно посочувствовала:
– Тёма, ну у тебя как там, всё разрешилось?
– Э-э-э, да, – осторожно ответил Артём. – А откуда ты знаешь?
– Ну как же…
И Артём с изумлением узнал, что, судя по всему, магическое и внезапное торжество справедливости было связано с господином Рокстоком, который зачем-то навестил его родителей, положительно впечатлив отца (что было отдельным достижением) и, видимо, рассказал историю с исключением так, что она не делала Артёма наркоторговцем и любителем сомнительных развлечений. Слушал всё это Артём совершенно заворожённо и лишний раз убеждался, что мир в последнее время становится все загадочнее и непостижимее. Под конец мама осторожно спросила, не увлекается ли всё-таки сын этими глупостями, и Артём заверил её, как мог, что нет.