– Посмотри-ка! Это что за чудо-юдо?
На широком пне, у заваленной конфетами и прочими сладостями скатерти, восседала девчонка. Чалма из желтого полотенца, ярко-красный в горошек сарафан. А на круглой, еще почти детской мордашке, огромные черные глаза. Перед девчонкой в шутливо-почтительном полупоклоне несколько парней и девчат в каких-то немыслимо-фантастических одеяниях из пестрых косынок и цветов. Эта хохочущая, поющая, жующая компания и создавала веселый кавардак. Заметив нас, одна из девушек церемонно обратилась к черноглазой:
– Что ты думаешь, о несравненная Шахерезада, об этих всадниках на железных конях, украшенных лентами?
Сдерживая улыбку, та сверкнула на нас своими глазищами.
– Думаю, вон тот, что мрачнее дождевой тучи, не иначе, как принц из «Тысячи и одной ночи». Жаль, не мой. А то разогнала бы я его грусть-печаль веселой сказкой…
«Дружку» моего Андрея будто бес какой подхлестнул. Подскочил к ней и спрашивает:
– Правда, разогнала бы?
– Правда, – отвечает, – да только спешить ему надо к той, ради которой коней загнал.
– Загнал. Да никого не поймал.
– Видно, не его пташка была, коли прямо из рук выпорхнула.
– Слишком много знаешь, глазастая. Откуда?
– Про то в сказках моих говорится – свою судьбу искать надо.
– А про твою судьбу что-нибудь в твоих сказках есть?..
Отец замолчал на минуту, но дети нетерпеливо затормошили его.
– Что она ответила, папа? Что?
– Об этом сама пусть расскажет.
Брат и сестра тихонько ойкнули и в любопытном восхищении уставились на мать, будто впервые увидев ее. Обняв руками колени и склонив на них черноволосую кудрявую голову, она как бы продолжила вслух свои воспоминания:
– Мои друзья и друзья этого мрачного незнакомого парня в свадебном костюме с интересом следили за нашим словесным поединком. Похоже, большинство из них воспринимали все, как веселую шутку. Так уже было не раз, когда в начатую нами игру невольно включались и случайные зрители. Например, тогда, на вокзале, провожая своих одноклассников в институт культуры, я уливалась слезами, потому что сама провалила последний экзамен. Они, утешая меня, разыграли целый эпизод из сказки про Царевну-Несмеяну. Это ничего не стоило им, студентам-затейникам, как они сами себя называли. Кончилось тем, что добрая половина людей, ожидавших поезд, стала соревноваться в остроумном стремлении заполучить улыбку «царевны». И вот опять: теперь уже веселье по поводу моего поступления в вуз, и вновь – зрители-участники.