– Вот и ладушки! Сама судьба пошла мне навстречу, – произнес Дил вслух и улыбнулся. Подняв с земли все еще ругающегося пропойцу, он направился объясняться со своим беззубым приятелем.
Глава 2
Девять лет назад.
Помнится, еще мать ему говорила: «Снэг, никогда не иди против власти – это плохо закончится. Сколько душе угодно играй в азартные игры, грабь, занимайся бандитизмом, наконец – никто тебе слова дурного не скажет, но боже тебя упаси идти против нее – Власти».
А он пошел. И тогда пришла она – расплата:
«Ссылка. Рукав Ориона, Солнечная система, тюрьма Сол/3. Пожизненно», – прозвучал короткий приговор судьи.
Снэг догадывался, что это – местные наименованиями небесных тел, поэтому не совсем понял, куда его сослали. Задавать лишние вопросы, а тем более возражать суду – бессмысленное и бесперспективное занятие, поскольку судьей выступал Искусственный Интеллект с заниженным чувством сострадания. Нет, с полным его отсутствием, на то он и ИИ.
И вот он на пересылке.
– Нормальное местечко, – сказал ему сосед по камере. – Считай, что тебе сильно повезло. Аборигены называют это место Землей. Небольшая планетка подходит нам по всем параметрам, и обитают на ней физиологически схожие с нами существа. Существуют некоторые нюансы, но ты сам в них скоро разберешься. Времени у тебя на это, как я понимаю, будет предостаточно.
Он заржал, но через мгновение замолчал, утирая кровь, хлынувшую из носа.
– Зря ты так, – произнес другой его невольный сотоварищ. – Место там неплохое, а он просто нервный. Третий раз уже попал. Грот – не самое лучшее место, где можно расслабиться и пошутить.
– За что его? – по рассказам Снэг знал эту планету и отнюдь не с хорошей стороны. А что вы хотите, если ее жители не понимают разницы между юмором и ложью.
«Неслабые у него возникнут проблемы», ‒ он уже жалел о своем поступке.
– Добрый он. Помог соседке с едой. У нее двое детей, вот он и не удержался.
– С… ты, – встрял в их разговор добрый заключенный, перестав хлюпать носом.
– А тебя-то за что? – участливо спросил его сосед с неповрежденным обонятельным органом.
– Напраслина и навет, – коротко ответил Снэг.
– Пожизненно?! Ну-ну.
Глава 3
За несколько месяцев до описанных выше событий.
Они сделали из него киборга. Не в прямом смысле, а физиологически: данные ему природой ресурсы они изменили, многократно обострив, усилив и дополнив. Не все, а только те из них, которые могли им в дальнейшем пригодиться.