В эволюции живого длительные периоды «спокойного» существования прерываются кратковременным «взрывным» образованием крупных таксонов, масштабных отрядов или классов. С.Д. Хайтунг выдвигает идею «эффекта перетряхивания» эволюционизирующей системы, когда изменяется ее структура и это зависит от среды. Л. Берг в работе «Номогенез» писал, что эволюция не случайный, а закономерный процесс. С. Мейен не соглашался с постулатами Дарвина и отмечал, что формы живого – не произвольная коллекция результатов множества случайных и независимых процессов, а единый ансамбль, выстроенный по единому плану – закону, который сводится к свойствам основных «кирпичиков» (биологических молекул), составляющих живое. Жизнедеятельность каждого организма включает не только уравновешивание его отношений со средой и с падающим на него потоком стимулирующих воздействий, но и активное преодоление среды, определяемое моделью «потребного ему будущего». «Внутренний» напор жизни растений различен и определяет их жизненную стратегию. Виоленты – растения силовики – очень активно захватывают жизненно важные ресурсы и держат их под контролем. Патиенты – терпеливцы – могут произрастать в условиях постоянной нехватки ресурса (влаги, солнца, тепла, минералов и т.п.) Эксплеренты – заполняющие – характеризуются высокой скоростью роста, способны быстро занять освобождающееся пространство, но не могут долго его удержать, вытесняются более сильными конкурентами.
Современные генетики выявляют взаимодействие мутирования, генетического дрейфа и естественного отбора. Последний или способствует сохранению гена, или устранению его в популяции. Случайный характер мутаций вызывается тем, что природа «не знает» своих конечных состояний, мутирует «наугад». Э. Бриттен и Э. Дэвидсон выдвинули идею о зависимости макро и всей прогрессивной эволюционной мутации регуляторных генов в противовес микроэволюции, вызываемой изменчивостью структурных генов. Эволюционные генетики ищут механизмы эволюции на уровне организации генов в процессе онтогенеза. Наследственность закрепляет и поддерживает новые типы сложившегося разнообразия, прошедшие своего рода «селектор» – естественный отбор. Возникновение новых органов, типов организации, таксонов, видов (на основе прерывного равновесия и скачкобразного развития) происходит при «суммировании» мелких мутаций. Частота спонтанных мутаций зависит от многих причин и в первую очередь от работы ДНК. В механизме мутаций большое место принадлежит молекулярным процессам самоорганизации и случайным процессам, таким как дрейф генов.