Но я же слышал рассказы о Красном и Белом районах, и по слухам
там все отделано золотом и мрамором. А здесь ничего особенного:
камень и дерево, дерево и камень. Люди на улицах тоже были
обычными. Девушки ходили в длинных ханьфу светлых оттенков, из
украшений - только гребни в волосах, мужчины в туниках по колено,
свободных, не подвязанных снизу штанах и в простой обуви из тонкой
кожи.
А где же неземной красоты девушки из богатых семей, которые
ходят, не поднимая глаз, а если вдруг взглянут, то увидят сразу
какого-нибудь бойкого бедняка и влюбятся в него по уши? А где
магические животные, которых держат в плохих условиях и бьют почем
зря, чтобы тот же бедный, но справедливый парень мог вступиться,
спасти их, а взамен зверь показал бы ему пещеру с драгоценностями?
А где толстые богачи, сидящие в паланкинах, у которых дно провисает
из-за тяжести? Где переодетые в простолюдинов императорские
чиновники, которых можно узнать лишь по благородному виду да умным
добрым глазам?
Кажется, я в свое время переслушал старых сказок.
Байсо заорал от восторга и бросился к левому борту повозки, едва
не вывалившись. Я посмотрел туда, куда он показывал, и обомлел: там
была высокая-превысокая башня, казалось, что она царапает шпилем
небо. Брат посчитал крыши башни.
- Девять! Нет, Шен, ты видел? Девять уровней!
Джин Фу покачал головой и сказал:
- Вы не туда смотрите. Там дальше, за башней...
Я перевел взгляд и восхищенно выдохнул одновременно с Байсо. На
холме парил великолепный город, уходящий башнями и шпилями в небо.
Золото так отливало на солнце, словно частичка его спустилась на
землю и разукрасила крыши дворцов.
- Это императорский город, - пояснил Джин Фу. - А вон там
лестница из девятисот девяноста девяти ступеней, это самый короткий
путь к домам торговцев, поэтому тот холм еще называют торговым.
И я смел жаловаться на невзрачность столицы? Лестница плавно
огибала холм так, что ее конец не был виден, по краям широких
ступеней стояли столбы с красными фонариками, покачивающимися на
ветру, люди, словно муравьи, поднимались и спускались, не обращая
внимания на окружающее великолепие.
- Вам нужно прийти сюда вечером, когда начинают светиться
эльгмы, и зажигаются фонари. Словно светящаяся река стекает с неба
к нам на землю.
Байсо громко наслаждался видами города, и ничто его не смущало.
Он радостно вскрикивал каждый раз, когда мы проезжали мимо
очередной диковинки, тыкал рукой во все, что чуть-чуть отличалось
от обычного, спрашивая у прохожих, что это за улица, где они купили
ткани на одежду, и как называются эти странные растения без
листьев, обвивающие чуть ли не каждый столб в городе.