Они были совсем разными. Да что там говорить, это были противоположности, которые случайно притянулись друг к другу. На первый взгляд, у них вообще не было мест соприкосновения: разные занятия и увлечения, разный круг общения. Но что-то заметили они друг в друге, что-то разглядели, чем-то зацепились и тут же переплелись. Намертво. Так, что не разделить. Да и поездка эта в Астрахань была задумана для знакомства Антона с Дашиной мамой. Все остальные идеи имели второстепенное значение. По крайней мере, сначала им так казалось.
На сегодня-завтра план у них был такой: добраться до утеса, переночевать, а утром исследовать окрестности, да и просто отдохнуть на берегу Волги. Утес пока еще не избалован большим количеством туристов. Знают про него в основном археологи и разного рода авантюристы. Ни гостиниц, ни баз отдыха нет в радиусе десятков километров. Правда, есть деревня недалеко и местные жители не против принимать вот таких энтузиастов-исследователей: и заработать можно, и байками развлечься. Антон подготовился основательно (как обычно) и заранее нашел, где остановиться на ночлег. Ждал их в деревне некто Тимофеич – гостеприимный хозяин, знаток местных легенд, а также знатный рыбак и огородник. Он обещал приютить и даже накормить местными вкусностями: «Повар я, может, и невыдающийся, но картоха у меня своя – ум отъешь! И рыбы в Волге сколько хошь, поймаю да нажарю вам. Чай заварю с травами. А хотите чего покрепче – я вам наливочки такой организую, еще и с собой попросите!»
С мыслями об ужине, который Тимофеич торжественно анонсировал по телефону, – час уже поздний, а дорога позади была долгая – путешественники проехали последние километры и добрались до деревни.
Ужин получился и правда замечательный: незамысловатый, но невероятно вкусный. По части рыбы Тимофеич был умельцем: с золотисто-коричневой корочкой, тонкой и хрустящей, а внутри такая нежная, что во рту тает. «Час назад еще вон там плескалась!» – махнул он в сторону реки. Картошечка тоже час назад еще была в огороде, а сейчас уже на столе: сладкая, рассыпчатая, в Москве не бывает такой. К ней зелени свежей добавить – и все, гастрономический восторг гарантирован. Наливочка тоже не помешала: совсем чуть-чуть, за знакомство. Но звездой вечера был сам Тимофеич: он оказался и правда отличным рассказчиком: