– Ты только того… накорми его сначала, помой да переодень в чистое. Чтобы родичи-лорды видели, как ты позаботился. Накорми от пуза, а потом уже начинай.
* * *
Когда Мик вернулся, бродяга сидел с очередной книжкой. Читал при свете. Мастер Линен дал масляную лампу! Ревность уколола Мика, и он решительно взялся за дело.
– Хочешь поесть?
Бродяга не оторвал глаз от книги:
– Благодарю, мастер Линен уже накормил меня.
Теперь Мик заметил миску с остатками гречки на дне. От удивления выпучил глаза:
– Ты не доел?!
– А?..
– Говорю: ты что, не доел кашу?!
– А в вашей культуре это принципиально?
Мик не понял ни слова и пропустил мимо ушей.
– Парень, ты выглядишь так, будто не жрал две недели. У тебя вон щеки ввалились, а на руках все кости торчат.
Бродяга поднял глаза от книги и уставился на Мика.
– Прости, я не вполне уловил подтекст, но понимаю, что хочешь обо мне позаботиться. Благодарю тебя, Мик. Будь так добр, подожди три минуты, пока я дочитаю, хорошо?
Это был том «Покорение западных земель» толщиною в кулак Мика, прочтенный до середины. Мик отошел, принес пятиминутные песочные часы, поставил прямо возле книги. Еще утром его восхищал талант бродяги, теперь – злил. Было бы приятно увидеть, что бродяга ошибся со временем. Но увы, когда тот закрыл последнюю страницу, песок в колбе истек ровно наполовину.
– Как тебя зовут? – спросил Мик.
До сих пор он не узнал имени бродяги – увиденное чудо выбило из головы все обычные вопросы.
– Допустим, Натаниэль.
– Допустим – это как? Ты че, не знаешь имени?
– Знаю, но оно длинное и сложное, тебе будет трудно произносить.
– А ты попробуй!
Бродяга сказал. Мик скривился:
– Ладно, Натаниэль. Ты благородный?
– Это относительное и оценочное понятие.
– Ты о чем?
– А ты?
Мик сжал кулаки. Он не был особым драчуном, но Натаниэль больно уж нарывался.
– Послушай, парень, я с тобой пока говорю по-хорошему. Но если будешь наглеть, то сильно пожалеешь. Отвечай по-человечески!
– Прости, мне это сложно. Я вовсе не хочу тебя злить, не обижайся, просто мне трудно говорить на здешнем диалекте.
– Дилек – это че такое?
– Я имею в виду, что в моих краях говорят немного иначе.
– Но ты же можешь сказать, какого ты рода?
– В грамматическом смысле – мужского… – Мик замахнулся, бродяга взвизгнул: – Ай, не надо! Пожалуйста!
Мик ощутил приятное – хорошо, когда тебя боятся, а не ты. С улыбкой разжал кулаки: