-Приказывай! – вблизи голос
говорившей зверюги показался еще более хриплым и зловещим. Хайлула
едва сдержался в своём желании попятиться.
-Да-да, убейте же его! Убейте! -
поспешно воскликнул он, не столько торопясь покончить со своим
противником, сколько стремясь поскорее отослать от себя этих
огромных говорящих чудовищ. Удивительно, но теперь уже и он сам
почувствовал присутствие русского, того самого, которого
намеревался прирезать. От этого израненного, почти умирающего
человека до сознания бандита стала доходить пока еще слабая,
непонятная и от того ещё более пугающая угроза.
-Будет исполнено, Повелитель, -
отползая назад, одновременно прохрипели волкодлаки, затем, жутко
взвыв, поднялись на ноги и бросились в темноту ночи выполнять
приказанное.
–Принесите мне его сердце, -
вздрогнув от звука своего голоса, вслед удаляющимся зверюгам
прокричал Хайлула, но ночь оставила его слова без ответа. Еще
какое-то время спустя он слышал топот быстро бегущих ног, но вскоре
всё стихло, а на поляну, освещенную тусклым светом мерцающих звёзд,
вынырнув из-под полога леса, бесшумно выскользнули новые,
тускло-размытые фигуры.
-Повелитель тьмы, мы подчиняемся
тебе, - рухнувшие на колени тени приняли очертания нескольких
заросших волосами, одетых в невообразимое тряпьё мужиков, державших
в руках длинные круто изогнутые луки.
-Кто вы? – присев на выступающий
из земли корень, спросил почти успокоившийся Хайлула. И, подумав,
добавил: - Кто прислал вас?
-Мы лесные люди, господин. Охотой
да трудами ратными прозябаемся, а пришли сами мы, без
приказания и велений. Шаману нашему виденье случилось, зазерцало*
перед ликом его, тьма разверзлась, и сказано было: отправь людей
своих к древу старому. В ночь третью человек черный явится, ему и
служить будите, а он повелевать вами. Так было сказано и пришли мы,
зову твоему повинуясь. Служить готовы, аки собаки цепные. Всё
исполним, приказывай!
Хайлула довольно
хмыкнул.
-Что ж, раз так, то слушайте и
повинуйтесь. Ступайте по душу моего врага, вслед за пущенными по
его кровавому следу собачками. Найдите его и убейте! Сердце дерзкое
в страхе трепещущее из груди вырвите и мне принесите.
-Будет исполнено, - склонившись к
самой земле, пролепетали странные люди и, вскочив, кинулись
выполнять приказанное.