– Но пресвятая сила! – сказал Кокардас. – Он опять вас достанет своим уколом.
– Посмотрим, – ответил Лагардер.
– Вам удалось раскрыть секрет?
– Я его проработал в голове, так сказать, теоретически в тиши кабинета.
– И что же?
– В общем, все просто. Но нужно знать.
Мастера шпаги шумно дышали, опасаясь пропустить хоть одно слово.
Кокардас поднялся.
– Господин шевалье, – сказал он. – Если вы еще не забыли о скромных уроках, которые я имел удовольствие вам преподавать, не откажите в моей просьбе.
Рука Лагардера инстинктивно потянулась к рукоятке своего клинка. Брат Паспуаль поспешил с почтением пояснить:
– Нет, нет, капитан. Мэтр Кокардас имеет в виду другое.
– Ну, ну, – сказал Лагардер. – Не забыл. Говори же. Я слушаю.
– Я хотел бы, – сказал Кокардас, – чтобы вы обучили меня удару Невера.
Лагардер вслед за Кокардасом поднялся с табуретки.
– Все просто, старина Кокардас, – сказал он. – Конечно, ты как профессионал обязан это знать.
Оба стали наизготовку. Волонтеры и мастера шпаги окружили обнажившую клинки пару. Последние глядели во все глаза.
– Черт возьми! – произнес Лагардер, прикоснувшись своим клинком к клинку мэтра. – Какой же ты стал вялый. Внимание, прямой укол отводишь по третьей позиции. Так, хорошо. Теперь тот же удар парируй вниз. Вниз, я говорю, а не в право. Так! Так! Еще раз. Ну вот, это уже на что-то похоже. Хорошо. А теперь смотри, наношу прямой укол, парируешь вниз, я, не отступая назад и не меняя положения предплечья, подаю корпус вперед и одной кистью быстро поднимаю шпагу. Из твоей позиции удара не отбить, так как твой клинок сейчас просто скользит, по-моему. Понял? Видишь, кончик моей рапиры в сантиметре от твоего лба. Я не довожу удара до конца, чтобы тебя не ранить.
– Крапленый туз! – воскликнул Кокардас. – Несколько «свечей» за одну секунд! А как же парировать?
– Да, да, как парировать? – поддержали остальные.
– Это совсем просто. Для того, чтобы нанести кистевой удар, мне необходимо хотя бы на полшага приблизиться. Твоя задача – не упустить это мгновение, и только моя нога вперед, ты перехлестом переводишь свою шпагу во вторую снизу и снизу же подсекаешь мой клинок, так, что он, в конце концов, станет в положение приветствия, вертикально перекрыв мое лицо.
Ну – ка, попробуй!
Прямой! Отбил вправо!
Прямой! Отбил влево!