Захар закончил рассказ словами:
– …старичок – типичная сволочь.
– Удачливый, – заметил Олег, – споткнулся прямо в руки.
– Для процедуры нужен тактильный контакт. Ловкость выдаёт опытного игрока.
Валентина вздохнула – «вечер перестаёт быть томным». Вчера, выглянув во двор, запомнила номер внедорожника, оперативно скинула подружке в главк, сегодня ждала новостей. Вслух спросила:
– Что говорят планеты?
– Юпитер предлагает сматывать удочки, и чем скорее, тем лучше. В безопасное место, подсказывает Плутон… Началась охота, предупреждает Диана.
– Нет такой планеты, – возразила Валентина.
– Астероид, – пояснил Захар, – между орбитами Марса и Юпитера.
– Не вяжется с гипотезой, – сомневался Олег. – Ты говорил, мирозданию симпатична наша экспедиция, у врагов в лучшем случае ничего не получится.
– Внешнее давление провоцирует ошибки. Мы находимся в самой чувствительной стадии реализации.
– Интриги, скандалы, расследования… – повторил известный речитатив Олег.
– Или монетизация отказа от намерений, – добавил Захар, а сам подумал: «Не поспешил?».
Помолчали.
– Где сейчас безопасно? – прервал тишину Олег.
– В точке отсчёта.
– Пирамида?
– В ближайшем радиусе, – уточнил Зодиак. – Нужен укромный уголок. Поднимите по тревоге Петровича, следопыт легко устроит пристанище.
– Ты не с нами? – поинтересовалась Валентина.
– Преданно несу службу дистанционно. Обещал Кириллу Гаврииловичу завершить одно дело.
– Пивная вечеринка отменяется, – Олег вернул в холодильник готовые к употреблению креветки и вяленую пикшу. – Бахус подождёт. Есть такое космическое тело, Захар?
– Бахус – астероид, пересекает орбиты Земли, Венеры и Марса.
Зодиака всегда пленяли звёзды небосклона.
Валентина вынесла в прихожую «тревожные чемоданчики» – рюкзаки, куда сложила всё необходимое для внезапной командировки. Идею позаимствовала у двоюродной тётки из Ташкента, которая в детстве испугалась разрушительного землетрясения и поэтому была всегда готова оперативно покинуть жилище с минимальным набором для выживания.
Захар вознамерился донести до машины рюкзак Валентины, но обнаружил его на плече Олега.
* * *
– Юрий! Практичность подразумевает непредвзятость! – призывал Кирилл.
Стрелка часов перевалила за шесть вечера, очередной день утомительной кадровой работы подошёл к концу. Коллеги позволили себе аперитив перед ужином.