Когда площадь осталась позади, Вик почувствовал небольшое облегчение: полдела сделано, осталось добраться до дома и вернуть своего друга к жизни. Замедлив шаг, Вик свернул с главной улицы в переулок.
– Эй, ты чего тут ошиваешься? КХАХ! – голос послышался откуда-то сверху.
– А почему бы и нет? – Вик задрал голову. – Хороший вечер для прогулок.
– Тебя, видимо, совсем коротнуло, или ты приключений ищешь на свою жестянку. КХАХ. Новости не слушаешь, что ли? – несмотря на то, что лица говорящего из окна третьего этажа по-прежнему не было видно, Вик предположил, что собеседник немолод: речевой модуль хрипел и шипел почти после каждого слова.
– Черт, забыл включиться в сеть, – пробормотал Вик и, щелкнув по устройству на запястье левой руки, снова поднял голову. – Я тут прогуливался и решил немного отключиться от всего, ну вы понимаете.
– Ага, рассказывай. Ты ж только с площади свернул, я все в окно видел. КХАХ.
– Что… вы тут за всеми следите?
– Только за теми, кто от сети отключается. Ха-ха! КХАХ, – в окне выше этажом включился свет, отбросив на противоположную стену тень женского силуэта, увенчанного, кажется, бигуди. – Ну да ладно, турист. Двигал бы ты быстрее по своим делам, КХАХ, Регуляторы объявили общую внеплановую проверку, и вот уже как пятнадцать минут назад наступил комендантский час.
– Твою ж… Спасибо! – Вик сжал лямку рюкзака и, пятясь назад, с благодарностью помахал рукой незнакомцу.
– Хе-хе, турист. КХАХ.
Вик, скрываясь от уличных патрулей, то переходил на бег, то замедлялся, стараясь не привлекать лишнего внимания. Небольшие отряды Регуляторов, сопровождаемые четвероногими роботами, останавливались у каждого крыльца и громким сигналом оповещали округу о наступившем комендантском часе. От темных ободов, скрывающих лица патрульных, отражались и рассеивались лучи сканеров.
«Уважаемые жители Технополиса, комендантский час введен ради общего блага. Просим вас соблюдать порядок и вернуться в свои дома. На улице находиться небезопасно. Повторяю».
– Черт, да заткнись ты! – Вик несколько раз ткнул пальцем по экрану устройства на запястье, и гнусавый голос затих, оставив только красную полосу вверху с надписью «Обратитесь к ближайшему Регулятору». – Разумеется, на улице опасно, с таким-то количеством жестянок, вы кого угодно…