Бартли не вышел. Взгляд, направленный на Рауля был максимально настороженным и подозрительным.
– Ты хочешь заплатить мне прямо сейчас, – осторожно с надеждой поинтересовался Сэм.
– Нет, Бартли. Я не дам сейчас ни цента, пока ты не пойдешь со мной. Через несколько часов после начала нашего дела ты получишь деньги на любой счет или наличными. Повезет, будешь их тратить. Нет, семья в порядке.
– Бред какой-то. Я нужен своей семье. Мертвый или сидящий в тюрьме я точно им не помогу. Не уговаривай меня.
– Ты протянешь еще пару месяцев, а может и того меньше. Потом опека отберет детей. Работы толком нет. Жену ты не лечишь, потому что денег хватает только поддерживать ее жизнеспособность. Кто поможет тебе? Бог? Семья? Друзья? Никто.
Сэм Бартли закипал изнутри. Рауль говорил правду, но кто ему позволил ее произносить?!!? Он подался всем телом вперед и тут же получил короткий резкий удар в нос. Пронзающая боль, вспышка перед глазами, потеря ориентации и голос издалека:
– Не стоит Сэм. Я тебе не враг. Это не шантаж. Говорю как есть. Не согласишься – твое дело. Я справлюсь. Даю шанс тебе.
Кортес протянул салфетку. У Сэма из одной ноздри текла струйка густой, вязкой крови. Механически он вытер нос, чуть успокаиваясь, обдумывая слова Рауля.
– Откуда ты все знаешь?
– Не важно. Не о том думаешь.
– Что ты хочешь?
– Мне нужен тот, кто меня не подведет. Поэтому я здесь.
– Я могу подумать?
– Нет.
– Ты с ума сошел, капитан, – шмыгнул носом Сэм, – Я так…
– Не канючь, лейтенант. Не поверю, что ты смирился. Хочешь со мной выполнить опасную миссию? Так вот. Я буду рад служить с тобой.
– Но я должен знать, на что иду.
Слова капитана грели душу, льстили ему, но червь сомнения еще не исчез.
– Армия меня научила, что безупречные планы существуют. Удачных миссий на порядок больше, чем провалов. У меня так точно. Я прав?
– Да, сэр!
Рауль Кортес надел солнцезащитные очки и откинулся назад.
– Я подожду здесь немного, – сказал он, не глядя на Сэма. – У меня совсем нет лишнего времени.
Дверь открылась и закрылась. Сэм Бартли бегом помчался в больницу, чтобы через двадцать минут таким же темпом вернуться назад.
– Это электрический стул, капитан! Без вариантов! Я не знаю где ты был. Но после 9/11 все по-другому.
Сэм Бартли до предела пучил свои серые, стальные глаза. Губы дрожали, слова не выговаривались. Они приехали на один из пустырей на окраине Сент-Луиса.