Ужасная боль разорвала запутанные цепи мыслей в голове парня. Водитель фургона наконец-то начал снижать скорость движения. Кровь густым ручьём увлажняла гладкую поверхность дороги, смешавшись с осколками шустрого автомобиля. Сознание Макса поспешно меркло, эпизоды жизни неспешно проносились перед испуганными глазами сбитого пешехода.
***
На улице было пасмурно, висел тугой, плотный туман. Видимость сводилась к нулю. Можно было полагаться только на острый слух и своё чутьё. В общем, «идеальное» время для прогулки. Наверняка Слайдер (такое у него было прозвище) был единственным человеком, для которого этих кавычек не существовало. Он мягко и бесшумно шёл по глухому утреннему лесу. На нём была неприметная серая куртка с накинутым на голову глубоким капюшоном. Сливаясь с туманом, он неспешно «скользил» меж деревьев.
Туман – это его любимая стихия, его дом. Туман породил его. Он дал ему сил, но взамен забрал все воспоминания. Вернее, почти все. Он помнил о своём языке, о своих навыках, обо всём, кроме себя и своих родных, друзей и близких. Ему удавалось идти почти без шума даже по сухим веткам. Он будто скользил, плыл. У него нет прошлого, нет надежд, нет страхов. Больше нет. Есть только он и этот туман. Из вещей у него был хорошо наточенный кинжал, фляжка с водой и амулет с каким-то выгравированным загадочным символом.
Холод и голод отлично прочистили мозги. Разум стал кристально чистым, освободившимся от тяжёлых, лишних воспоминаний. Голова Слайдера работала отменно, будто компьютер после переустановки системы. Он уверенно продвигался по лесу, целиком доверяя своему чутью. Его поход длился уже почти сутки, так что организм сильно вымотался. Чувствуя, что силы на исходе, Слайдер всё-таки решил устроить привал. Куда ему торопиться? А главное, зачем?
Костёр, тщательно засыпанный песком, сверкнул искрой на прощание. Слайдер, позавтракав найденными неподалёку ягодами, протяжно зевнул и встал. Внимательно осмотревшись и прислушавшись, он сделал вывод, что никого поблизости тут нет. Туман всё ещё не хотел уходить из леса, но стал немного реже. Лучи утреннего солнца с трудом пробивались сквозь серую мглу. Оказывается, всё это время Слайдер двигался на север, хотя по «показателям» мхов и деревьев он должен был продвигаться на юго-восток. “Что за чертовщина творится в этом лесу?” За всё время пребывания здесь ему не попадалось ни одной живой души. Даже насекомых здесь не было! Ясно было одно: надо быстрее выбираться отсюда.