11 часов 9 минут, 10 декабря 2159 год по земному времени.
Система Рыжего Старца. Планета Марис.
Осенним вечером на Марис кипела работа. Вылет запланировали на ночь, поэтому механики были заняты последней проверкой космолетов. Пилоты собрались в комнате с командованием и повторяли маршрут предстоящей атаки. Лица присутствующих обратились к экрану, на котором отображались Марис и Виридис. Через пять дней в один час и тридцать семь минут по марисанскому[6] дневному времени они окажутся на расстоянии девяти с половиной миллионов километров друг от друга. Командование намеревалось перехватить и взять в осаду планету. Основное сопротивление планировалось погасить бомбардировкой, после чего добить остатки десантом.
В полночь того же дня голографический купол стянули, словно скатерть с обеденного стола. Армада истребителей, бомбардировщиков, ракетоносителей и транспортных кораблей поднялась в воздух и, преодолевая притяжение Марис, отправилась в дальнее путешествие.
00 часов 35 минут, 15 декабря 2159 год по земному времени.
Система Рыжего Старца. Планета Виридис.
Пять дней спустя флот вышел на орбиту Виридис и, не встретив никакого сопротивления, принялся поливать планету из всевозможных орудий. Бомбы и ракеты, будто огненный град падали на города, уничтожая их один за другим. Километровые небоскребы растворялись в пыли и осколках. За какие-то две минуты еще недавно процветающая столица превратилась в песочницу непоседливого ребенка. Виридис пал. Пилоты с нескрываемой ненавистью и радостью кричали, выливая накопившуюся за годы труда и пропаганды обиду:
– Так этим тварям!
– Больше к нам не полезут!
– Эй, парни, теперь их столица выглядит намного лучше!
Галдеж заполнил голосовой чат пилотов, скрывая за собой сообщение от командования:
– Виридис пуст. Прекратить бомбардировку. Повторяем. Активности врага на Виридис не замечено. Прекратить бомбардировку.
Зевс оставил Виридис. С экономической точки зрения это был полный провал. Только потеря месторождений, не считая полностью колонизированной планеты, обошлась корпорации в триллионы кредитов. Однако Зевс уже один раз недооценил противника и жестоко за это поплатился. Повторение ошибок в его планы не входило.
Население эвакуировали сразу же, как стало известно о взлетевшем флоте «Yarrow». Транспортные корабли скрылись в направлении Корускуса