В лесном доме они были сами по себе. Когда им хотелось кушать, они охотились и собирали ягоды и грибы. Когда же хотелось пить, один из них спускался с холма к роднику, находящемуся неподалеку. Штаб имел все нужное для полноценной спокойной жизни. Мальчишки частенько оставались в нем на несколько дней, а иногда и недель, пока мать Йохана и отец Винса, сначала просто пившие вместе, а потом и вовсе съехавшиеся в одну квартирку, в алкогольном бреду не вспоминали о детях и не высылали на их поиски полицию.
Каждый раз по остывшим следам отправлялся один и тот же офицер по имени Ганс. Он единственный знал расположение убежища и, наблюдая со стороны за ситуацией в неблагополучной семье, не сильно торопился «искать сорванцов». По прилете он обычно стучал в дверь и говорил: «Мужики, рвем когти». После чего они втроем устраивали прощальный ужин из мяса, пойманного накануне, и газировки, привезенной Гансом с собой, провожали взглядом закат и под покровом ночи отправлялись обратно в городок.
Иногда Йохан и Винс получали добротную взбучку по возвращении в родительский дом, а иногда их приезд на фоне очередного повода выпить оставался незамеченным. В любом случае риск физических и моральных наказаний всегда уходил на второй план, и мальчишки при первой же возможности неслись в лесной дом, где их жизни ничто не угрожало, а работа ограничивалась погоней за дикими кабанами да куропатками с самодельным арбалетом наперевес.
С тех дней прошло около двадцати лет. Дом вместе с рощицей снесли лесорубы, а холм взорвали в пользу развернутой на нем шахты. Единственное место, в котором Йохан чувствовал себя спокойно, было уничтожено. Остались только теплые воспоминания и кусочек руды, найденный неподалеку.
Чиркнула старая зажигалка, снятая с производства более полувека назад. Пламя на миг отразилось в усталых зеленых глазах. В ночной тишине отчетливо слышался треск тлеющего табака. Спрятав пачку в нарукавный карман, путник отправился дальше по дороге, которая уводила прямиком в поле. Сигарета осталась во рту. Пепел, скопившийся на ее конце, опадал и разбивался на мелкие осколки оземь. Не успел мужчина докурить, как со стороны запястья донесся синтетический женский голос ИИ:
– Йохи, место назначения достигнуто.
Дорога вывела к вытоптанному в поле неровному кругу. Противоположная его сторона сужалась, далее тропинка продолжалась и виднелась вплоть до резкого поворота где-то вдали. До встречи с барыгой оставалось около пяти минут. Йохан огляделся, нашел глазами плоский камень и с усталым вздохом присел на него, немедля закурив еще одну сигарету.