Молча, позевывая и содрогаясь от
утренней прохлады, народ бродил от озера к близлежащим кустам,
пытаясь проснуться, и напяливал на себя редкие влагонепроницаемые
шмотки, чтобы защититься от висящей в воздухе влаги.
Наконец, сгрудившись у костра, все
стали греметь кружками и собираться в обратный путь.
Пробирались в сторону поляны долго.
Заметная только из-за вчерашних следов тропинка немного повиляла в
утреннем сумраке и сама собой исчезла. И хотя точного времени никто
не засек, прошло более чем сорок минут, прежде чем егерь
спохватился и послал мужиков оглядеться вокруг. Однако, не получив
от них никаких обнадеживающих сведений, повел колонну
дальше.
Бурелом довольно скоро кончился, и
потянулся светлый смешанный лес, часто перемежаемый сосняком. Через
верхушки деревьев проглядывало чистое голубое небо, уже
освободившееся от утренних туч. Влажный поначалу воздух прогрелся,
и чувство сырости ушло.
Ботинки легко пружинили по старой
хвое, доставляя удовольствие от ходьбы.
Время быстро и незаметно скользило
вперед.
Вовка с Тимкой иногда отбегали в
сторону, кидались шишками по порхающим среди деревьев белкам и
сосредоточенно рассматривали очередного красноголового
дятла.
Наконец был объявлен привал и слово
взял Иван.
— Вот что, мои дорогие, потерялись
мы. Сначала я думал, что просто промахнулись мимо нашей поляны. Шли
ведь строго на юг, так что через пару часов куда-нибудь, да должны
были выйти. Однако часы эти давно прошли, да и лес здесь совсем
другой — светлый, сами видите. Такого у нас отродясь не бывало… А
уж эта история с озером, чудесное пришествие которого мы как-то
серьезно до сих пор не обсуждали… Короче, мужики и хлопцы, — егерь
бросил взгляд на безмятежно развалившихся на траве ребят, — решать
нам надо, куда дальше двигаться. Попрошу по старшинству высказать
свое мнение. Сначала ты, Николай, потом Вячеслав, далее Тимка, как
прямой участник всей этой круговерти, а напоследок Володька…
— Михалыч, если уж ты заблудился, то
нам-то дороги вовек не найти, — ответил, сплюнув в сторону,
Николай. — Надо переть напролом, как шли! Выйдем к какой-нибудь
речке и пойдем по течению. А там появятся обжитые места или увидим
кого-нибудь… Тогда просто стрельнем в воздух и спросим дорогу.
— Если по пройденному времени
считать, то деревню свою мы уже минуть были должны, а шли-то еще
ходче, чем пробирались к озеру, — задумчиво прокомментировал егерь
высказанное предложение. — На юге же от деревни сплошных лесов нет,
поэтому мы с запасом должны были бы на открытом месте оказаться.
Разве что леший нас по лесу кругами водил, да я ведь на солнце
каждые две минуты смотрел. Так что… давай теперь ты, Вячеслав.