— И это вся прогулка? — спросила
Челси, поймав и развернув в дверях устройство. — И прекрати
подлизываться, у нас для тебя задание есть, — добавила она,
наблюдая, как выброшенный на грунт Багаж начал молитвенно сучить
ручками.
Выбравшись на грунт, Балбес первым
делом заглянул под модуль. Вырытая горячими газами воронка все еще
дымилась струйками смешанного с пылью газа — под тонким слоем
микрометеоритов скрывался кометный лед.
— Хорошие новости, — сказал он Челси,
распрямляясь, — мы нашли лед.
Но его спутница стояла к нему спиной,
на самом краю освещенной зоны.
— Гаси фонарь, — сказала он, — пусть
глаза привыкнут.
— Принято, — буркнул Балбес, догоняя
подругу.
Освещенные тусклым, отраженным от
освещенного пика светом поля Коцит постепенно, словно фотография на
допотопном «Кодаке», проявлялись в поле зрения. Это был привычный
лунный пейзаж — серая, невыразительная равнина. Через несколько
сотен метров усеянная камнями поверхность переходила в более
темную, чем вся окружающая тьма, громаду.
— Правда прекрасный вид? — прошептала
Челси. — Древний замок в долине смертной тени…
— Двигаемся, — включая фонарь, сказал
Балбес, — древние артефакты сами себя не изучат.
По мере приближения к подножию скалы
прыгающие по сторонам лучи фонарей все чаще выхватывали из тьмы
отдельные фрагменты явно рукотворных конструкций: — обломки стен,
засыпанных мусором каменных дорожек. Вскоре Челси замерла в
восхищении, осветив лучом фонаря вырезанный в камне фронтон
огромного здания.
— Похоже на храм из «Индианы Джонса»,
не находишь? — сказал Балбес, направляя луч на колонны.
— Хватит дразниться, — буркнула
Челси.
— Ладно, ладно, молчу, — буркнул
Балбес, прыгая в темнеющий зев входа. — Эй, лестница наверх
начинается здесь, — вскоре крикнул он.
Как и все уже виденное ими на Луне,
строение ничуть не напоминало продукт высоких технологий — на грубо
вытесанных стенах были видны следы инструментов, высокие каменные
ступени были разной величины и казались кривоватыми. С другой
стороны, а что можно еще ожидать от расположенных в вакууме
конструкций? Для живших в пещерах внутри Луны селенитов эта среда
была такой же враждебной, как и для людей.
— Аккуратней, не затопчи следы, —
взмолилась Челси, — дай я их сфотографирую.
Испуганный тем, что испортит
археологические ценности, Балбес замер на месте, пока его подруга
фотографировала следы снятой со скафандра Пэна камерой. Выдавленные
в сыплющемся из трещин потолка песке цепочки круглых отпечатков,
очевидно, были намного моложе храма.