— Но ты начал подготовку к посадке во
тьму пару дней назад… — всё тиши и тише говорила Челси.
До неё постепенно доходило, что
Балбес сделал её как ребенка. Поэтому она насупившись сидела у
иллюминатора, следя за тем, как освещенные солнцем вершины краевых
гор кратера скользят вверх. Модуль, рыча и трясясь, покидал царство
света, спускаясь в царство тьмы.
Все было в точности, как она хотела,
и это особенно бесило.
Балбес, в отличие от спутницы,
казался вполне довольным жизнью — работа по восстановлению
американского лунного модуля, на котором американские астронавты —
Челси с Джейкобом — высадились на Луну полвека назад, была сложной,
и сейчас, наблюдая, как модуль слушается его команд, он
переполнялся заслуженной гордостью инженера.
При взгляде со стороны модуль казался
химерическим сплавом трех разных инженерных школ — старой,
полувековой давности, американской, современной китайской… (той же
американской, только на полвека позже — мысленно поправил себя
Балбес) и биологической, созданной в незапамятные времена
покинувшими Луну селенитами.
Но при всей своей неказистости модуль
отвечал главному критерию качества устройства — соответствовал
выполняемой задаче. То есть мог доставить экспедицию парочки лунных
робинзонов к месту назначения.
— Запускаю осветительные ракеты,
Челси, — сказал Балбес, щелкая тумблером, — три, два,
один!
Астронавтка послушно зажмурилась на
пару секунд, пока пара десятков мелких ракет, сияя магниевым
пламенем, разлетались в разные стороны от модуля. Заставить
осветительные ракетки висеть над поверхностью было слишком сложно,
так что пришлось брать количеством.
Открыв глаза, Челси увидела покрытую
сияющими точками упавших ракет серую равнину. «Эти камни видят
столь яркий свет впервые за миллион лет», — подумала она.
— Снижение разрешаю, поверхность безо
льда, — отрапортовала астронавтка, направив собранный из объектива
Hasselblad импровизированный бинокль на освещенный одной из упавших
ракет пятачок.
Скользящий по орбите высоко над ними
спутник «Чандраян-6» Индийской организации космических исследований
ретранслировал сигнал на Землю. Родина в последнее время не
отвечала на сообщения, но внимательно слушала.
Подняв взгляд от высотомера, на
котором медленно менялись цифры, к иллюминатору, Балбес оглядел
черную равнину. Увиденная картина живо напомнила старые
компьютерные игры, в которых поверхность задавалась светящимися
точками. Сориентировавшись по высоте, он облегченно выдохнул — судя
по тому, как смещались горящие во тьме точки, поверхность была
относительно ровной.