***
Мир любил эти тихие минуты, когда вечером с книжкой в руках погружался в дивную новую вселенную, полную невероятных приключений и ярких идей. За окном шумели деревья, ночные птицы, изредка подлетавшие к дому, напоминали о себе щебетом, дрожало от сквозняков пламя керосиновой лампы – все не имело никакого отношения к реальности. Настоящая реальность лежала там, среди тонких лент-строчек.
Второй том «Истории Золотого Города» оставался лежать на тумбочке. Первый закончился на слове «война». Пару дней назад Мир заглянул в середину второго тома и обнаружил вселенную, погруженную в пучину конфликта, вышел из-под контроля обеих сторон. Проблемы нарастали как снежный ком. Не оставалось никаких сомнений, что вскоре искра, брошенная Новой, разгорится в пламя самой настоящей гражданской войны в Золотом Городе.
Эти выдуманные вселенные обладали притягательной силой неизвестной природы, но сейчас мысли Мира постоянно возвращались к тому откровению, которое поведала Александра после ухода священника. Именно оно не давало заснуть юноше в эту ночь.
– Это… фокус? – неуверенно спросил тогда он, когда бабушка подняла ладонь, а на столе лежала загадочная бусинка серебряного цвета.
– Никаких фокусов. Все настоящее.
Александра накрыла шарик ладонью, затем подняла ее – шарик исчез. Она снова положила руку и подняла. Странный предмет появился снова.
– Что это? – спросил Мир и потянулся, желая дотронуться до него, но Александра остановила его жестом мягким, но не терпящим возражения.
– Тихо, прислушайся.
Мир убрал руку и напряг слух. Тихий тонкий звон, где-то на грани слышимого, исходил из этого предмета.
– Слышишь?
– Да…
Александра, не скрывая своей радости, сказала:
– Отлично. Он признал тебя. С сегодняшнего дня, он твой.
– Мой? Но что это? Откуда он?..
В голове кружилось еще множество вопросов.
– Это живое существо, которое умеет радоваться и грустить совсем как мы, но только выглядит иначе. Сейчас я не могу ничего объяснить. Все очень сложно и запутанно. Человек, который мне его передал, сказал, что его невозможно отнять, можно только подарить. Она называла его Светлячком.
– А он может передвигаться? – разглядывая Светлячка, спросил Мир. Со всех сторон тот был одинаков: ни лапок, ни хоботка, ни глазок – ничего. Обычный серебристый шарик.
– Нет, не может. Во всяком случае, не в таком состоянии.