На Руси чистоте тела всегда уделяли большое внимание. Еще в «Повести временных лет» рассказывается о том, как наши далекие предки регулярно посещают парную баню, где «совершают омовение себе». Причем баней пользовались все: и князья, и знатные люди, и простой народ. Помимо различных мылящихся растений и отвара древесной золы (щелока) для стирки белья и мытья тела широко использовали квасную гущу, жидкое овсяное тесто, смешанное с отварами и настоями трав (полыни, ромашки, хмеля, липы и розмарина), ягоды бузины, отваром пшеничных отрубей умывались, а волосы мыли кислым молоком.
Сведения о мыле и способах его изготовления пришли на Русь из Византии. Первое время наши соотечественники пользовались только привозным мылом, да и то из-за его дороговизны исключительно для мытья лица и рук. Но уже в XV столетии появились первые «поварни мыльные» для изготовления русского мыла. Постепенно количество мелких мыловаренных мастерских стало увеличиваться. Были даже целые селения, жители которых активно занимались мыловарением или, как его тогда называли, «поташным ремеслом», так как для изготовления русского мыла использовался поташ (карбонат калия), получаемый из древесной золы, который смешивали с животными и растительными жирами.
Производство мыла в России в промышленных масштабах началось при Петре I, когда мыловарение всячески поощрялось государством, а качество изготавливаемого мыла находилось под неусыпным контролем специально назначаемых царских чиновников.