– Нет, я папку подожду и пойду. А лучше, прямо сейчас, – еле слышно буркнула Аля. Она начала вставать, но ноги не слушались.
– Нет, нет. Точно не прямо сейчас, – забеспокоилась Акудница и ухватила гостью за запястье. – А ты знаешь, что до Города далеко? Очень далеко.
– Сколько? – с замершим сердцем спросила девочка и снова села. Когда родители рассказывали про Город, ей всегда казалось, что он где-то рядом, за соседним лесом. От мыслей, что ей надо будет снова вернуться в лес, нашей героине стало нехорошо. «Вот бы отец пришёл. А вдруг не придёт?» – думалось ей.
– Если пешком, то за пару месяцев можешь не добраться, – ответила ведунья. Она соскользнула по руке и взяла Альку за пальчики. Потом сказала, приглядываясь к девочке. – Ты не больно-то переживай. Уж раз сильно хочется, то и сможется. Дорога верная, хоть и не ко времени, – она замолчала и некоторое время разглядывала свою гостью. – Телом ты подошла. В душе ребёнок ещё… А ты всё-таки не убегай. Поживи у меня немножко. Я подберу окошечко в твоём времени, когда надо идти.
– Мне сейчас идти надо, – совсем тихо сказала Алька. Она вдруг поняла, что если сейчас же не уйдёт, и если отец за ней не придёт, то она может и не решиться вовсе.
– Ну-ну-ну. А зачем тогда к ведьме заходила? Не бойся, я не буду тебя держать, – успокоила её ведунья. – Давай мы с тобой так поступим: сегодня в ночь я до нашего деда дойду – до бати моего, а ты за мальчишками присмотришь.
– Нужен им мой присмотр, – буркнула Алька и почему-то опять покраснела. Поняв, что прямо сейчас идти ей не надо, она успокоилась. Мысли, как у неё это часто случалось, снова разбежались в разные стороны. Какие к дому, какие к отступившим страхам.
– Без тебя они здесь, не знаю, чего устроить могут. При тебе, небось, постесняются, – сказала Гайя. Она притворилась сердитой и потрепала малыша за чуб. Аля, пребывая в задумчивости, уловила последнюю фразу, нашла её разумной и согласительно пожала плечами. Акудница увидела это и кивнула. – Вот и спасибо. А там мы с моим батей вернёмся, заночуем, ты на него посмотришь, он к тебе приворчится, да и решим, когда в дорогу надо. Идёт? – наблюдая, как взгляд девочки испуганно бегает по сторонам, ведунья взяла её за подбородок и подняла лицо вверх. Наставив на себя взгляд гостьи, она подмигнула ей по-свойски. – Батя у меня – всем батям батя. Если согласится тебя проводить – мигом до Города долетите.