Приехали они в город и обратились в суд. Дело же ясное – где это видано, чтоб телеги жеребят рожали!
Вышел судья на площадь, где народ собрался, и начал зачитывать решение: «Животное всегда рождается от животного, а посему…»
Тут Федот подобрался к судье поближе и изловчился сунуть ему в руку золотую монету. Судья моментально переменил решение и произнес: «а посему матерью данного жеребёнка является присутствующая здесь телега».
Народ аж ахнул от удивления.
Федот от радости сияет.
А судья в руке золотую монету сжимает – награду свою за нечестный суд.
Кузьма, хоть и добрый, а рассердился не на шутку.
– Разве ж это справедливость!? – вскричал он, и давай с досады ругать и суд, и государство, и самого царя. А царские палаты как раз выходили окнами на площадь, услышал царь слова Кузьмы, высунулся в окошко и грозит: «За дерзкие твои слова так тебя накажу, что навек запомнишь».
Народ, что на площади был, при виде гневного царя в поклоне склонился. Один Кузьма как стоял, так стоять и остался. Бесстрашный был, потому что знал: правда на его стороне.
Привели Кузьму и Федота к царю, и решил царь сам это дело рассудить. Говорит:
– Жеребёнок тому достанется, кто загадку…
А советник на ухо шепчет: «три загадки». Царь кивнул и продолжает:
– … Кто три загадки отгадает: что на свете всего жирнее, что на свете всего быстрее, что на свете мягче всего. Ответ доставить завтра.
Отправились Кузьма с Федотом домой, загадки отгадывать.
Федота хитроумная жена надоумила отвечать так, чтоб польстить царю, тогда он и присудит им жеребёнка.
А Кузьма думал-думал, даже сон его из-за трудных мыслей не берёт. Взялась смышленая дочка помочь отцу, да и разгадала все три загадки по разуму и по совести. Ума ей было не занимать, а совестливости её отец с детства научил.
Явились братья к царю. Первым вызвался говорить Федот.
– Ваше царское величество, жирнее всего на свете – свинья Вашего царского величества. Быстрее всего на свете – жеребец Вашего царского величества. А мягче всего на свете – перина Вашего царского величества.
Казалось Федоту, что все самое лучшее бывает только у царей, да и против лести, мол, людям не устоять. Уж эти-то ответы, на его взгляд, царю больше всего должны понравятся.
Они и понравились – и царю, и его вельможам.
Но надо же было выслушать ещё и Кузьму.