– Ну, а у тебя что? – обращается к Кузьме царь.
– Рука мягче всего, Ваше величество, – отвечает Кузьма. – Как мягко ни спишь, а все руку под голову подкладываешь. Быстрее всего – мысль: она вмиг весь мир облетает.
Царь внимательно поглядел на Кузьму, подумал, и, видно, в душе согласился.
– А жирнее всего на свете – земля, – продолжал Кузьма.
Вельможи рассмеялись.
Но Кузьма не смутился и пояснил:
– Она ведь всех кормит, земля-кормилица. Все, что вам к столу доставляют, то земля дарит.
Царь вскочил с места, подбежал к Кузьме и спрашивает:
– Сам додумался?
– Да нет, – отвечает Кузьма. – Дочка.
– Велика аль мала твоя дочка? – допытывается царь.
– Мала, – и Кузьма показал рукой, какого росточка его дочка.
«Да умна», хотел он ещё добавить, но царь сам сказал:
– Умна!
Походил царь, подумал и объявил:
– А раз такая умная, пусть она сама ко мне явится… И чтоб не верхом, не пешком. Не одета, не раздета. С подарком, но без подарка.
Вот так задача! Кузьма аж за голову взялся. А Федот руки потирает: мол, не видать тебе, братец, теперь твоего жеребёнка, мой будет.
Рассказал Кузьма дочке, какое задание царь удумал.
– Не печалься, батюшка, – отвечает Алёнушка. – Все исполню.
Приготовила она сеть рыбацкую, метлу, и воробышка поймала, на время в клетку посадила.
Миновала ночь. Отправились они к царю. Тот сидел у окна на своей деревянной лошадке, с которой ещё в детстве играл. А художник с него неправдивый портрет писал, богатырем царя изображал.
Вышел царь из дворца и видит: девчушка в рыбацкую сеть закутанная по двору на метле скачет, а в руке у нее – воробышек.
– Это что ещё такое? – спрашивает царь.
– Дочь моя, – отвечает Кузьма. – Не одета, не раздета. Не верхом, не пешком.
Алёнушка протянула царю воробышка:
– Это подарок.
Только взял царь подарок, а воробышек фьють и улетел. И вышло впрямь – с подарком, да без подарка.
Быстро по городу весть разнеслась, как девчушка царя обошла. Набилось народу в царев двор целая толпа. Дивятся все, в том числе и сам царь: такая маленькая, а уж какая умная.
Тут Алёнушка и говорит царю с укоризной:
– Что ж это вы, царь-батюшка, не знаете, от кого кто родится. Поглядите-ка – дитя всегда к матери ластится.
И видит царь: стоит жеребёнок рядом с лошадкой и ласково к ней льнет.
Стыдно стало царю, и вынес он, наконец, справедливое решение.