– Будешь много думать, голова лопнет! – посмеялся Паоло и похлопал Джулс по спине. – Ты хоть помнишь какой сегодня день?
– Помню.
– Ты, я полагаю, не передумала?
– Не передумала.
– Отлично. Я тут узнал кое-какие новости, расскажу по пути в Пищевой Блок.
Джулс и Паоло вышли из комнаты отдыха и оказались в длинном, освещенном неоновыми лампами коридоре Рекреационного Центра. Данное белоснежное здание в пять этажей отводилось под различные цели человеческого досуга. Тут располагался тренажер, библиотека, учебные классы; тут же находились прачечная, главный медпункт и даже кинотеатр, в котором жители Биг-Лэйк Сити часто любили смотреть фильмы XX века.
Биг-Лэйк Сити появился как одно из убежищ, организованных властями штата вскоре после Судного дня. Серая слизь вынудила людей бежать из своих домов и бросить их на растерзание стихии. Рой нано-роботов поглощал все на своем пути, постепенно изменяя облик планеты, превращая ее в огромную серую пустыню. Бесчисленное множество городов и мегаполисов, бывших центрами прогрессивного человечества, полностью исчезли с лица Земли, и лишь некоторые из них превратились в мертвые и бездушные руины.
Однако отдельные поселения все же смогли своевременно защитить себя от натиска новой чумы. Большая часть страны стала жить в строго охраняемых «Заповедниках», стихийно появившихся центрах, созданных и контролируемых службой ERA (Ecophagy Resistance Agency – Агентство по сопротивлению экофагии).
Изначально Заповедники создавались на базе уцелевших городов, или же на основе стратегически важных объектов (таких как бомбоубежища, плотины, различные военные станции). ERA обносила территории Заповедников лазерным забором и куполом, не пропускающим внутрь серую слизь, и тем самым сохранили в их границах почти не тронутой экосистему: леса, озера, реки. Агентство по сопротивлению экофагии контролировало всю сеть Заповедников и выполняла роль руководящего звена, став неким олицетворением государственности.
В какой-то момент, однако, система сдала сбой. В отдельных Заповедниках начали вспыхивать восстания против ERA. Вскоре большая часть Заповедников перешла на систему самоуправления, организовав в границах своих поселений «мини государства», со своими порядками и законами. Лишь немногие Заповедники остались подконтрольны ERA: остальные поселения ввели политику изоляции от внешнего мира, поддерживая связь с другими поселениями только при наличии взаимовыгодного сотрудничества.