Наносить пресловутый спрей на ногу и на плечо оказалось очень больно. Джулс с трудом перемотала раны, вытерла пот с лица и почувствовала, как усталость овладевает ее телом. Однако прежде чем лечь спать она стянула ботинки и осмотрела подошву – действительно, интуиция ее не подвела и правый ботинок скоро попросит каши. Она отбросила обувь в сторону и вдруг кое-что вспомнила.
С целую минуту она рылась в рюкзаке, пока наконец не нашла, что искала. Флэш-накопитель, или же ключ, как его назвал прежний владелец – человек, из-за которого уничтожили целое поселение Биг-Лэйк Сити. Собственно, и сама флэш-карта являлась причиной того, что Джулс сейчас оказалась одна в этой темной пещере, вдали от друзей, не зная, сможет ли она хоть кого то из них увидеть вновь. Ключ, якобы способный вернуть прежний мир…
Крепко зажав его в руке, она легла на спину и закрыла глаза, позволяя усталости и сну взять верх над собой.
ЧАСТЬ 1. АЙЗЕК
1
Биг-Лэйк Сити, сутки назад
– Доброе утро, Джулс!
Свет неоновой лампы ударил по глазам, стоило Джулс их открыть. Она встрепенулась ото сна, уселась на край кушетки и увидела силуэт нависшего над ней молодого человека. На прикроватной тумбочке лежала электронная книга – значит, минувший вечер был проведен за попыткой прочитать очередную главу романа.
Удивительно, но сколько Джулс ни силилась вспомнить прочитанное, ей казалось, что она не прочла и страницы. Все свободное время перед отходом ко сну она посвятила многочисленным размышлениям, накопившимся за последние дни.
На секунду погрузившись в раздумья, Джулс наконец посмотрела на человека, посмевшего нарушить ее сон. Перед ней стоял парень средних лет, одетый в бордовый комбинезон. С улыбкой на лице он ждал, пока Джулс поднимет на него свой томный взгляд. К груди его костюма была пришита бирка с именем «Паоло, радист».
– Я смотрю, ты не особо спешишь подниматься, – весело произнес Паоло. – Бьюсь об заклад, это на тебя так влияет книжка.
– Все в порядке, просто плохо спалось, – сказала Джулс и не солгала. – А в этой чертовой комнате отдыха такие неудобные кушетки, что моментально затекает шея.
– Что же ты не пошла к себе в жилой модуль? Я думаю, каждый житель Биг-Лэйк Сити отдал бы все на свете, дабы заполучить отдельные апартаменты.
– Я там редко бываю, – с пренебрежением ответила Джулс, подымаясь с кровати. – А здесь лучше думается.