Мой старый след уже полностью занесло. Поэтому двигался чисто
интуитивно. Расстояние плевое, но пришлось побродить, пока не
запнулся о рюкзак. Обратно вернулся гораздо быстрее. Не терпелось
поскорее заварить горячего чаю и лечь спать.
В сгустившемся сумраке я не заметил притаившуюся у самого
крыльца фигуру. Из сплошной белой пелены ко мне шагнуло белесое
нечто. Он почти сливался с окружающей обстановкой, выдавали его
лишь два черных пятна глаз.
Зараженный стремительно прыгнул на меня. Налетевший порыв ветра
сбил полет твари. Ледоруб тут же оказался в руке, и я ударил сверху
вниз. Инструмент завяз острым концом. Ощущение такое, словно
воткнул его в резину.
Мутант сбил меня с ног. Его зубы соскользнули с гладкой
поверхности шлема. Ракетница как-то сама скользнула в руку. Я
направил ствол в раскрытую пасть и нажал на спуск.
Мутант заурчал так, что его голос прорвался сквозь вой вьюги. Он
спрыгнул с меня, выплевывая горячую начинку. Я мигом вскочил и
нанес еще один удар ледорубом. Инструмент снова завяз, на этот раз
намертво. Мутант резко выпрямился, разворачиваясь в мою сторону, и
петля вывернула запястье, прежде чем соскользнула с руки.
Тварь взмахнула лапой. Врезала так, что меня отбросило в стену
дома. Спас только шлем. Если б не он, быть мне безголовым. Стекло
покрылось паутиной трещин. Я судорожно пытался здоровой рукой
вставить новый заряд в ракетницу. Одним прыжком мутант преодолел
разделявшее нас расстояние.
И тут раздался выстрел. Вьюга снесла пороховой выхлоп, и дохлый
зараженный завалился у моих ног. Из тени шагнул улыбающийся старик
в белом полушубке и шапке-ушанке.
Выстрелил он дуплетом точно в споровый мешок твари.
Опираясь на стену, я поднялся. Незнакомец как-то уж чересчур
ехидно смотрел на меня. Мне не понравился этот взгляд. Старик
наставил на меня ружье и подчеркнуто спокойно сказал:
– Не дергайся, парень.
Ну я и не дергался, просто и без суеты выстрелил. Не знаю
почему, что-то щелкнуло в голове. Не понравился мне его взгляд, и
все тут.
Старик непринужденным движением корпуса увернулся от
осветительного заряда, сделал выпад вперед и легонько тюкнул меня
прикладом в живот. Этого хватило, чтоб измотанный организм дал
команду «отбой».
_________________________________________________
[1] Ратра́к — специальное транспортное
средство на гусеничном ходу, используемое для подготовки
горнолыжных склонов и лыжных трасс.