Я кивнул и махнул рукой, указав примерное направление. Погодка
стояла теплая. Так часто бывает после бури. Солнце отражалось от
снега и било по глазам, заставляя щуриться. Тишина, благодать.
Смотришь на все это великолепие, и даже не верится, что в одну
секунду природа может снова взбунтоваться и навсегда спрятать тебя
в объятьях снега.
Я поднял торчавший в отпечатке ботинка споран, переступил через
закоченевший труп зараженного и пошел вслед за стариком.
– А это кто был? – спросил я, указывая большим пальцем за
спину.
– Это уже горошник. Мы их йети зовем.
– Ну да, похож, согласился я. Было что-нибудь?
– Да я и не искал. Тут иной раз патрон найти не можешь, если в
снег упал, куда там горошину.
– А калибр не маловат для этих мест? – спросил я.
– Мне хватает. И человека отпугнуть можно, и тварюгу какую
помельче. А против самых крупных набор гранатомётов таскать мне
резону нет.
– Тоже верно.
Мы дошли до проруби, в которую вчера чуть не провалился. Ее так
до конца и не занесло снегом. Значит, где-то проскочили мимо.
Пришлось делать крюк и возвращаться назад. Вот так сектор за
сектором зигзагами ходили туда-сюда, пока не наткнулись на
искомое.
Старик разрыл топориком костровище, а за ним и останки человека.
Порылся в заледенелых обрывках одежды. Я же молча наблюдал за всем
этим со стороны.
– Нашел, что искал? – спросил я, когда он закончил.
– Нет. Улей миловал. Это, похоже, рыбак залетный был.
– Что теперь?
– Теперь, – задумчиво протянул старик, разлаживая бороду. –
Слушай, Фарт. Я вчера покумекал и вот чего предлагаю. Я тут
встретиться должен был с человеком, но, видимо, ему буря помешала
вовремя дойти. А напарник нужен. Пошли со мной до одного места.
Поможешь мне – надо еще кое-кого спасти, чтоб задобрить Улей. Потом
вместе какое-то время пройдем. Почти до самой Цитадели доведу. А
там наши пути разойдутся.
Дедок, конечно, был странный. Но у него есть то, чего нет у
меня. Знания и опыт. Он мой шанс добраться до Цитадели. А уж как
там обустроиться, разберусь. Имеется уже на этот счет пара
мыслишек. Да и стартовым капиталом я не обделён.
– Я согласен. Чего делать-то надо?
– Ничего сложного, просто подсобишь, если что-то пойдет не
так.
А когда что-то шло так, подумал я, но вслух сказал:
– Веди.
Мы шли уже несколько часов, легкий ветерок то начинался, то
снова затихал. Направление держали в основном на юго-запад.
Периодически старик подправлял курс, чтоб мы двигались с
подветренной стороны. В сплошной белой пустыне появились вкрапления
карликовых деревьев, а потом и вовсе пролески.