Самый нежный и сочный шашлык получается из свиного окорока, шейки, ребер, корейки молодой баранины, курицы и телятины. Мясо должно быть свежим, а лучше полежавшим 1-2 дня и желательно от молодого животного. Cамое лучшее мясо для шашлыка – с небольшими прослойками жира. Если мясо – говядина, то лучше брать лопаточную часть. Если мясо – свинина, то выбирайте шейную часть. Если мясо – баранина, то выбирайте мякоть задней ноги (окорок) или спинной части туши. При возможности выбора – берите часть туши, которая расположена вдоль хребта на шее (ошеек, ошейка). И помните, что свежее мясо легко отличить: ямка, образовавшаяся от надавливания пальцем, быстро разравнивается. Мясо говядины отличается большей жесткостью, оптимальный вариант для шашлыка – вырезка. Для улучшения вкусовых качеств ее можно положить в газированную воду для предварительного вымачивания (благодаря проникновению воды в структуру и выделению пузырьков газа происходит расширение волокон, что делает мясо более мягким и сочным).
Учитывайте, что в процессе жарки вес мяса уменьшается. Из расчета на одного человека обычно берется 250—300 г корейки или баранины, 200 г говядины, 300 г свинины. Самое “ужаристое” мясо – курятина, ее объем уменьшается чуть ли не вдвое, так что надо исходить из расчета 400 г сырого продукта на человека. Впрочем, есть такая поговорка: сколько водки ни бери – все равно придется два раза за ней бегать. С шашлыком – та же история. Несмотря на обилие “закуси” – огурчиков, помидорчиков и прочего “подножного корма”, мясо на свежем воздухе расходится с быстротой пулеметной очереди. Поэтому опытные хозяйки изначально заготавливают его по полкило на брата. В этом случае, конечно, остаются лишние куски. Но кто не знает, как вкусен шашлычок на следующий день после пикника, – за уши домашних не оттянешь!
Приготовление маринада для шашлыка – это целое искусство, которому посвящены отдельные статьи и целые книги. Наиболее общей рекомендацией является не использование уксуса в качестве основы маринада, так как он сильно подсушивает мясо, делая шашлык жестким. Лучше использовать кислые жидкости: гранатовый или лимонный сок, сухое вино или пиво, простоквашу или кислое молоко, квас. Основой рецепта любого маринада являются соль, перец и лук. Некоторые гурманы, в качестве маринада, используют майонез, но он наиболее употребим при приготовлении шашлыка из курятины. Особо следует отметить «главный секрет» приготовления шашлыка с использованием маринада – мариновать мясо необходимо в эмалированной или стеклянной посуде, можно в глиняной. Мясо, замоченное в алюминиевой кастрюле, впитает в себя окислы этого металла и станет малопригодным для употребления.