Леон мог бы много рассказать об орках – наверное, он знал о них больше, чем кто-либо еще в столице. Но он сказал лишь одно:
– Извини, Тони, но я еду к ним на целый год.
Жена изумленно повернулась к нему и даже уронила выбранное платье:
– На год?!! Леон, ты должен отказаться!!!
– Давай мы поговорим об этом позже, – он произнес это медленно и очень-очень спокойно, чтобы не сорваться. Потому что уже понимал, что должен сделать.
– Конечно, – облегченно вздохнула Тони. – Нам не надо опаздывать на прием. Хоть и к родителям, но там же будут принцы! – и она подняла упавшее платье, воздушное, золотистое с алой отделкой.
Поздно вечером, когда усталая после домашней вечеринки, но очень радостная – принцы и правда пришли – жена уснула, Леон составил план на ближайшие дни и на ближайший год. Ему надо было сделать так, чтобы не он ушел от Тони, а она от него – в высшем обществе брошенных жен не жаловали, а вот бросивших своих мужей жалели и утешали. Задачу облегчала как раз годовая стажировка – Леон знал, что красавица-супруга его любит, но был абсолютно уверен, что год без мужской ласки она не продержится. Да что там год – и месяца, наверное, не выдержит. Но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Тони с горя влюбилась в какого-нибудь прохвоста. Значит, придется просить помощи у своего отца – и у матери Тони. Вот к ее отцу Леон бы не обратился даже при угрозе своей жизни!
…По коридору раздались быстрые легкие шаги, дверь кабинета беззвучно распахнулась, и в кабинет влетела сияющая Ана.
– О-о, кого я вижу! – Леон поднялся и снова заставил себя улыбнуться… Хотя не поручился бы, что улыбка вышла доброй и приветливой.
Ана явно была намерена броситься ему на шею, но Леон, поспешно выйдя из-за стола, подхватил гостью, мгновенно усадил на мягкий стул и ретировался в свое кресло. Откуда спросил:
– Что ты тут делаешь?
– Я приехала учиться! – глаза девушки просто лучились от радости.
– Сюда?! – когда Леон развелся после стажировки, то он сбежал из столицы в провинциальный городок с незатейливым названием Прибрежный, но зато с довольно сильным университетом. Здесь специалиста по оркам приняли с распростертыми объятиями и сразу предложили открыть свою кафедру. А уж когда он сообщил, что хочет пригласить ее заведующим орка, ректор, похоже, был согласен уступить Леону собственное место.