Защитники цитадели сражались как львы, загнанные в угол, словно от количества убитых врагов зависит их посмертие. В памяти Эриаса бой превратился в мешанину красок, взрывов, криков раненных и умирающих, стрельбы и казалось бесконечного продвижения сквозь лабиринты коридоров. Когда они наконец добрались до выхода и коричневый потолок сменился открытым небом, Эриас обнаружил, что их осталось лишь трое. Он, Астрид и еще один боец. Кажется, его звали Джон.
– Смотрите, истребитель! – указала Астрид вперед, снимая последнего врага в зоне видимости.
Эриас проследил за рукой девушки, и действительно обнаружил летательный аппарат интервентов. Странно, что он очутился именно здесь. Обычно десантники используют боты для высадки, а пилоты не принимают участия в сражении. Или кому-то не терпелось лично поучаствовать в штурме последней твердыни непокорной планеты?
Они подошли ближе. С виду истребитель был цел. Бортовой компьютер работал, повреждения – незначительны. Рядом обнаружился труп пилота, видимо он только приземлился и не успел отойти от аппарата. В руке тот сжимал чип-идентификатор, который тут же цапнула Астрид и вставила в терминал звездолета. Компьютер засветился приглашающим зеленым светом, сигнализируя о готовности аппарата ко взлету. Лица всей тройки покрыла задумчивая маска.
– Можно попробовать улететь на нем, – подала первой голос Астрид, – Эта штука способна даже в космос выйти, кислорода хватит на неделю с небольшим, вода и пайки там тоже должны быть. Можно отсидеться где-то у Луны, а затем попробовать незаметно вернуться. Шансов мало, конечно, но лучше, чем ничего.
– Ты права, – согласился Эриас, – Инты вряд ли смогут отловить всех поголовно, какое-то подполье должно остаться. Возможно, удастся найти укромное место, куда они не сунуться. Залазь в кабину, ты ведь изучала технологии пришельцев, сможешь разобраться.
– Нет, – покрутила головой Астрид, – Это одноместный истребитель, и лететь должен ты. Не спорь, ты знаешь, что я права. Если подполье появится, кто как не ты сможет его организовать?
Эриас посмотрел прямо в глаза Астрид, и увидел в них непреклонную решимость. Спорить и правда было бесполезно. Девушка права. Хоть власть по закону не передавалась по наследству, Эриаса готовили как будущего лидера, и видели немалые надежды, конечно, до того момента, как поражение землян стало неизбежным.