Больше я ее не видел.
Во время войны все так перемешалось. Когда я вернулся с фронта, я пытался найти ее или хотя бы людей, которые знали их семью. Но так и не смог. Одна бабка жила с ними по соседству. По секрету она сказала мне, что перед войной Наденьку забрали по пятьдесят восьмой статье. Больше ее никто не видел. Скорее всего, погибла где-то в лагерях. А мать ее умерла в сорок третьем то ли от болезни, то ли от горя. Кто теперь разберет. В общем, найти ее мне не удалось. А наводить справки в органах я не решился. Ничего бы не узнал. Только карьеру бы загубил, а может, и того хуже.
Дедушка вздохнул.
– Ты, наверное, часто ее вспоминаешь? – я посмотрел на дедушку.
– В последнее время – да. А до этого… – он ненадолго замолчал. – В моей жизни много всего было. Не до воспоминаний. Да и этот рубин. Когда он со мной. А я, веришь ли, всю войну держал его при себе.
– Всю войну?! – я посмотрел на дедушку с сомнением.
Его лицо, раскрасневшееся чуть ранее, когда он вспоминал о Наденьке, вновь приобрело бледный, землистый оттенок.
– Да. Сделал специальный потайной карманчик в шинели. И так его и проносил там все четыре года. Этот камень очень ревнивый и своенравный. Он не терпит долгого расставания со своим владельцем.
Я еще раз скептически посмотрел на дедушку, он перехватил мой взгляд.
– Да-да, Коленька! Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Когда он станет твоим, а это случится очень скоро, ты поймешь, какой это волшебный камень. Он завладеет тобой полностью. Ты не сможешь думать ни о чем другом, кроме него.
– Дедушка, ты говоришь такие странные вещи. Посмотри вокруг. Сегодня десятое июня девяносто третьего года, конец двадцатого века, а ты рассказываешь мне сказку об этом рубине. Конечно, камень выдающийся. Но это всего лишь минерал, предмет неодушевленный.
Дед пристально посмотрел мне в глаза:
– Давай не будем тратить время на споры, Коленька. Сам все поймешь со временем. Когда я умру, коробочка с рубином будет лежать здесь. – Он открыл и показал мне верхний ящик письменного стола. – Возьмешь его. Это твоя вещь. Такова моя последняя воля. И будешь владеть им по праву наследования.
– Хорошо. Хотя я не знаю, правильно ли это. Может, лучше сдать его в музей или продать?
– Попробуй, когда станешь владельцем. Эх, жаль я не увижу этого, – дедушка вдруг мелко и как-то по-детски захихикал. Он долго не мог успокоиться и как будто смахивал невидимые слезы с глаз. – Но имей в виду, Коленька! Все, что я тебе говорил – правда. Это волшебный камень. Не ты владеешь им, но он владеет тобой и подчиняет тебя. Да. Да, – дед посмотрел мне прямо в глаза.