Прощай и прости, Антоша.
Твоя Маша».
Прочитав это письмо, Антон долго не мог прийти в себя. Ему было невыносимо больно, всё его нутро сгорало от неисполнимой утраты, он ненавидел себя за свою беспомощность, за то, что не смог уберечь самого родного ему человека. Ему так не хотелось жить дальше. У него просто не было на это сил. Но он уговаривал себя в том, что просто обязан взять себя в руки и выполнить предсмертную просьбу Маши. Она ведь никогда ему не простит, если он не позаботится о её дочери. Антон понимал, что должен быть мужественным и жить дальше, несмотря ни на что. И вот теперь, оказавшись на свободе, им руководило только одно желание: разыскать Веру. Он поклялся себе в том, что сделает всё, чтобы девочка была счастлива, и ради этого он готов был преодолеть любые трудности.
Ставрополь, июнь 2007 года.
Сёмка с восхищением смотрел на Веру.
– Какая ты красивая! Прямо принцесса.
Вера недовольно хмыкнула:
– Да какая же я принцесса? По сравнению с остальными девчонками я буду больше похожа на Золушку. Они к выпускному вечеру себе такие наряды приобрели, а я в этом простом розовом платьице будут выглядеть гадким утёнком.
– Не одежда делает человека прекрасным. Поверь, никакие наряды не сделают их такими красивыми как ты. И вообще, вы девчонки, слишком уж большое значение придаёте одежде. Вот я, одет, в чём всегда, и не парюсь.
– Да… – окинула она его сочувствующим взглядом, – мы с тобой – два сапога пара. Даже стыдно идти туда.
– Ничего и не стыдно. Они хорошо нас знают и не ожидают от нас ничего необычного. С одноклассниками нам повезло, они хорошие.
– Зато их родители и остальные гости будут кидать на нас жалостливые, или того хуже, брезгливые взгляды. – Вера грустно улыбнулась, – да и больно будет смотреть, как остальных будут поздравлять родители, а у нас с тобой никого нет.
– У нас с тобой есть мы. Будем держаться вместе, и никто нам больше не нужен. – Сёмка недовольно посмотрел на Веру: – Или ты меня стыдишься?
– Перестань болтать глупости, – Вера присела на свою кровать и растерянно посмотрела на Семку. – Ты единственный мой друг, все остальные меня бросили. Сначала бабушка, потом мама, – Вера замолчала, стараясь справиться с дрожью в голосе, – потом Андрей…
– Но Андрей вернётся… – Сёмка почувствовал боль в голосе Веры.