Но выскочив на улицу, она застыла от неожиданности, увидев перед собой высокого, черноволосого мужчину, с тёмно карими глазами, которые так знакомо смотрели на неё. Это был мужчина с фотографии, которую она бережно хранила среди вещей, оставшихся ей от матери. Вера очень часто рассматривала эту фотографию, даже разговаривала с ней, уверенная в том, что молодой, тепло улыбающийся парень, изображённый на ней, никто иной, как её родной отец.
Эту фотографию ей отдала мать незадолго до смерти. Как-то, поздним зимним вечером, сидя в кресле перед телевизором, она подозвала к себе Веру и подала ей этот снимок:
– На, доченька, – слабым голосом произнесла она, – посмотри хорошо на этого человека.
Вера молча взяла фотографию, внимательно рассмотрела её и непонимающе взглянула на мать.
– Храни её, моя родная. Это Антон. Он для нас с тобой самый родной человек. Он сейчас не может быть с нами, но он обязательно вернётся. И если меня вдруг когда-нибудь не станет, – дрогнувшим голосом произнесла она, – то знай, что ты не одна на этом свете. У тебя есть Антон. Он обязательно о тебе позаботится.
Тогда Веру удивили слова матери. Она не понимала, почему её вдруг может не стать. Но когда мать умерла, и Вера осталась одна, то она с нетерпением стала ждать этого человека. Она была уверена, что это её отец, и он не позволит, чтобы её забрали в приют. Она так этого боялась. Но время шло, а Антон не появлялся. Вере было очень горько и обидно, но она никогда не переставала его ждать и никогда не держала на него зла. Она была убеждена, что у него просто нет возможности приехать, что у него какие-то проблемы. Единственное, чего она очень боялась, так это то, что этого человека, как и её матери, уже нет на этом свете.
Но увидев его перед собой, она растерялась. Уверенная в том, что он был её родным отцом, Вера готова была кинуться ему в объятья, но её словно парализовало.
Антон тоже стоял неподвижно, не в силах произнести ни слова. Увидев Веру, он просто обомлел от того, что та оказалась полной копией своей матери. Антон предполагал, что Вера будет похожа на Машу, но он не ожидал, что так сильно. Такая же худенькая, хрупкая, та же длинная густая коса, огромные зелёные глаза, курносый нос, светлая улыбка, ямочки на щеках… Он словно вернулся в свою юность, и перед ним стояла его единственная и родная Маша, которую он любил больше всего на свете, и без которой он просто не представлял своей жизни. Антон на какой-то миг даже забыл, что он уже не молодой, уверенный в себе мальчишка, а зрелый, немало повидавший мужчина.