Первоначально пролетарии (лат. proletarii, от proles – потомство, то есть, неимущий, имеющий только потомство), в Древнем Риме по реформе царя Сервия Туллия – низший неимущий слой граждан; с 1 в. деклассированные слои общества. В 18—19 веках пролетариат стал пониматься как рабочий класс, социальная группа индустриального общества, включающая занятых наёмным, преимущественно физическим трудом. С середины 19 в. в Европе возник промышленный пролетариат, сформировались профсоюзы и политические партии рабочего класса. Со 2-й половины 20 в. в развитых индустриальных странах в связи с научно-техническим прогрессом, ростом сферы услуг и др. относительно уменьшилась численность рабочего класса, исчезли чёткие границы рабочего класса в сравнении с другими социальными группами; изменился состав самого рабочего класса. В СССР и других странах социализма рабочий класс был провозглашён гегемоном – руководящей силой общества (диктатура пролетариата).
Существуют понятия интернационализации производства, процессе развития экономических связей между национальными хозяйствами, когда экономика одной страны выступает частью мирового производственного процесса. Развивается на основе международного разделения труда, производственной и научно-технической специализации и кооперации. Существовали интернациональные бригады, боевые формирования, сражавшиеся на стороне Испанской республики в период гражданской войны 1936—1939 гг.; интернациональные части красной армии, воинские части, сформированные из добровольцев-иностранцев, находившихся в Советской России и сражавшихся в составе Красной Армии на фронтах в период иностранной военной интервенции и гражданской войны, в них служили австрийцы, венгры, китайцы, немцы, поляки, румыны, сербы, хорваты, финны, чехи и др.
Все годы существования Советской власти 1917 – 1991 гг., подобно осажденной крепости, страна находилась под постоянной угрозой внешней агрессии. В этих условиях требовались строжайшая дисциплина, централизованное руководство страной, некоторое ограничение демократии, оправданное логикой борьбы за социализм.
Недавно по итогам круглого стола, посвященного освещению истории XX века в школьных учебниках, по рекомендации «высших должностных лиц», историки пришли к «консенсусу по большинству трудных вопросов той эпохи». Ученые, многие из которых являются авторами школьных учебников, достигли консенсуса в отношении Октябрьской революции 1917 г., которую в советские времена называли главным событием XX века. Теперь предлагается революцией считать не конкретное событие, а «процесс». Началом революционного процесса участники круглого стола считают «переворот в феврале 1917 г.», который пока называется Февральской революцией.