– Я знаю, ты думаешь о том, чтобы остаться. Запоминаешь людей, присматриваешься к тому, как тут и что работает, ищешь место для себя на этой базе. Но, поверь – лучше не надо. То, из-за чего ты желаешь остаться, – он отвел взгляд в сторону, – оно, скажем так, не вечно. И может кончиться в любой момент. И что ты будешь делать тогда? Если я тебя правильно понял, сейчас ты хочешь уйти туда где считаешь, что будет тебе лучше. А если всё пойдёт не так, как мы планируем, если там будет ещё хуже? Ты просто умрешь вместе со всеми, хотя здесь могла бы прожить ещё годы и годы. Зимы там очень суровые, каждая зима – это кризис. Люди больше болеют, нервы у всех ни к чёрту, а здесь ты уже своя.
Настя некоторое время обдумывала услышанное, а затем ответила:
– Ты знаешь… с тобой рядом очень спокойно. Я пойду в мир, с хорошим климатом, синим небом над головой и свежим воздухом. Он есть. Поверь мне. Я ведь из-за этого и путешествовать начала, понимаешь?
Джеймс тяжело вздохнул и тихо произнёс:
– Знаешь, от чего я такой спокойный? Я в любом случае скоро умру. Что-то около полугода, года максимум. Нет жажды бороться, за выживание любой ценой, как у других здешних обитателей.
Повисло молчание. Настя замерла на вдохе, и не могла сделать ни шагу.
– Но почему?.. Ты ведь даже не выглядишь чахлым или больным!
– Радиация. Или что-то вроде неё. Видишь ли, когда я родился, недалеко от моего города нашли объект – кусок металла. Установить, что это не удалось, откуда оно – возможно из космоса. Таких кусков много начали находить на Земле. Зато очень скоро выяснилось, что уже длительное время он влиял на людей – на почву и воду, точнее. Это воздействие имело накопительный эффект, и моё поколение оказалось самым пострадавшим, потому что в нас сосредоточено наибольшее количество этой дряни. Это никак не передаётся, если что. Просто однажды, когда мне исполнится лет тридцать, тридцать пять, я засну, и не проснусь. Хотя бы без мучений – и на этом спасибо.
Настя не знала, чем ответить. Ей было очень жаль этого человека, она не хотела, чтобы он умирал и страдал, но его история действительно убедила её задуматься об уходе. И дело было даже не в его относительно скорой смерти, просто этот печальный рассказ вернул её в реальность, а она была такова: облучение, холодная зима, практически полное отсутствие солнечных лучей и замкнутое пространство.