Сегодня они пойдут за наживой. Рюмси не нравилась эта затея. Да и тело все еще болело и нуждалось в отдыхе. Тем не менее она согласилась, прекрасно понимая, что выбора у нее нет.
Рюмси испытывала и страх, и возбуждение. Ведь, с другой стороны, на это можно посмотреть, как на приключение, которого она ожидала всю жизнь. Но утешением это было слабым. Вечный Лес, как же ей хотелось никогда не получать такой подарок от жизни!
Молодой месяц обратил взор на Рюмси, заинтересовавшись незваной гостьей. Прикосновение воздуха обдало лицо холодом, а под старенькое и заштопанное одеяние, которое ей дала тетя, проникла утренняя прохлада. На улице воняло. Внутри дома Рюмси это едва ощущала, но теперь вонь усилилась. Ветер приносил неприятные запахи, смешанные с чем-то неуловимо мерзким и неправильным. Складывалось впечатление, будто кто-то стоял у истоков ветра и выкрикивал в воздух грязные слова.
В ярком лунном свете раскачивающиеся под ветром ветви деревьев отбрасывали на стены домов причудливые тени, которые дергались в полумраке, точно отплясывали некий сумасшедший танец.
Все реже звучал лай псов, а раннюю песнь петухов и вовсе теперь не услышишь. От понимания, почему псов тоже слышно все реже, становилось невероятно грустно.
Счастливчики считались большой деревней. Семья тети жила почти на краю, а значит, они с Брэкки пойдут на другой конец деревни. Видимо, поэтому брат и захотел отправиться, когда взойдет солнце – путь предстоял далекий.
Вдруг Рюмси услышала голоса и затаила дыхание. Осторожность заставила ее остановиться.
На улице стояла тьма, но лунного света вполне хватало, чтоб различить две фигуры.
Голос Брэкки она узнала сразу, второй мальчик был ей незнаком.
Похоже, ее не заметили. Стараясь не выдать своего присутствия, Рюмси подкралась ближе и прислушалась.
– …в тех домах не бедствовали.
– Черт с тобой, – буркнул незнакомый мальчик. – Пошли. Какого черта стоишь?
– Погоди чутка, – отозвался Брэкки. – Сегодня пойдем втроем.
– Та девка будет с нами? – пробурчал незнакомец. – Кто бы сомневался.
– Ее зовут Рюмси. Ей сейчас нелегко – столько пережить.
– Слабость – не оправдание.
– Мужчине – да. Но что плохого, если девочка окажется слабой? Как будто не найдется того, кто ее защитит!
– Или обидит, что более вероятно, – хмыкнул незнакомец.